Cor Litjens.
Cor Litjens. Foto: John van Gelder

De Maas & Waler dat ben ik: Cor Litjens

Mens

In de rubriek 'de Maas & Waler dat ben ik' maken we wekelijks kennis met een inwoner van deze regio. Wie zijn ze, wat doen ze en waarom wonen ze hier. Maar ook, wat zouden ze graag toevoegen aan de regio? En aan welke plek hebben zij bijzondere herinneringen? Het resultaat, bijzondere portretten van gewone mensen met een eigen verhaal.

Naam: Cor Litjens
Leeftijd: 59 jaar
Woonplaats: Deest

Cor Litjens is vanaf zijn vijfentwintigste beeldend kunstenaar, hij maakt beelden van steen, brons en staal. Zijn eerste atelier was in Beuningen, maar sinds 1995 woont en werkt hij weer op zijn geboortegrond in Deest. In Maas en Waal zijn meerdere beelden van hem te vinden. Een ervan is 'Waterland', in Dreumel op de dijk. 'Ik vond het bijzonder dat ik juist in het geboortedorp van mijn moeder een beeld mocht plaatsen', vertelt hij. 'Het deed ook iets met mijn bekendheid, want prins Willem-Alexander kwam destijds het beeld onthullen.' Cor is getrouwd met Ans. Hun twee kinderen zijn beiden al het huis uit.

Kunstenaar
Op het Pax vroeg Cor zich af of hij naar de kunstacademie zou gaan of een studie zou kiezen die meer beroepsperspectief gaf. 'Ik heb voor het laatste gekozen en eerst de onderwijzersopleiding in Nijmegen gedaan en daarna de lerarenopleiding, handvaardigheid en tekenen. Ik heb beide opleidingen afgemaakt, maar ik heb nooit voor de klas gestaan, en ik ben in 1981 meteen de kunst in gegaan.' Cor is naast kunstenaar ook ondernemer. 'Opdrachtgevers komen niet altijd automatisch, die moet je ook opzoeken. Dat is een must als je fulltime met kunst bezig bent', meent hij. 'Ik begon in het Klooster in Beuningen in een atelierruimte. Daar heb ik samen met anderen een galerie opgezet en we organiseerden gedurende tien jaar exposities. Later kwam er nog een beeldentuin bij.'

Thema's
'Ik vind het belangrijk dat ik werk doe, dat me raakt en bij me past. Thema's in mijn werk ontstaan vanuit de belangstelling voor het natuurlijk en het stedelijk landschap, de polder, de bergen, eilanden en stadscentra. Ik maak daarbij regelmatig gebruik van nieuwe technieken, zoals het 3D-printen. Ik heb opdrachtgevers in binnen- en buitenland en ik exposeer regelmatig. Dit jaar is werk van mij te zien in Meppel en Arnhem, in september neem ik tevens deel aan Kunstbakens, de Maas en Waalse Kunstroute.'

In 1995 gingen Cor en Ans op zoek naar geschikte woon- en werkruimte. 'Ik ben toen bij toeval weer op mijn geboortegrond terechtgekomen. Mijn vader had een kleiner huis in het dorp gekocht. We hebben toen een deel van het ouderlijk huis gekocht. Mijn vader was hier fruitteler en is zelf hiernaast, op het Uiversnest, opgegroeid. Er stond bij het huis een hele dikke boom. Mijn vader vertelde dat er altijd een ooievaar in zat. Die boerderij is al 250 jaar in de familie, er woont nu nog familie van mij.'

Identiteit
Het bevalt Cor goed in Maas en Waal. 'Het landschap vind ik prachtig en ik vind het bijzonder dat elk dorp zo zijn eigen identiteit heeft. Deest het arbeidersdorp, en Afferden veel meer agrarisch. Dreumel, dat maar twintig kilometer verder ligt, is weer totaal anders. Over het algemeen vind ik wel dat cultuur in onze omgeving wordt onderbelicht. Er wordt te gemakkelijk besloten om subsidies te korten, en beslissingen worden te veel genomen door mensen met weinig culturele kennis en ervaring. Dat is jammer, want juist cultuur geeft een dorp iets eigens.'

Familiegeschiedenis
Na het overlijden van zijn vader is Cor in de familiegeschiedenis gedoken. Hij heeft vooronderzoek op internet gedaan. 'Daar vind je als het ware de kapstok, maar het wordt pas echt leuk als je daar een jas aan kunt hangen', vertelt hij. 'Ik zoek het verhaal erbij. Het begon met het verzamelen van familiefoto's. Hierdoor kwam ik in contact met familieleden die ook interesse hebben om dingen uit te zoeken, nu werken we samen. Ik vond in het Gelders archief bijzondere documenten. Zo kwam ik erachter dat mijn overgrootmoeder op negentienjarige leeftijd wees werd, en samen met haar zus erfgenaam was van een grote boerderij met personeel. Zoiets spreekt tot de verbeelding. Ook van mijn moeders kant heb ik het verleden uitgezocht. Haar overgrootmoeder is in Zennewijnen geboren. Vreemd, want mensen uit Maas en Waal gingen vroeger niet met iemand van de overkant trouwen, dacht ik. Uit documenten bleek dat haar man herbergier in Dreumel en tevens veerman was. Hij kwam dus dagelijks aan de overkant en heeft daar, zo rond 1850, zijn liefje leren kennen. Dat zijn hele leuke dingen om te ontdekken.'

Deze week is Cor zestig geworden, hij zit nu vijfendertig jaar in het kunstvak. Hiermee is hij ongeveer op de helft van zijn carrière, want een kunstenaar gaat immers nooit met pensioen.

Door Elly Hagen