Ben jij er een van Karel de Grote?

In de Maas en Waalse bibliotheken helpen vrijwilligers van de Nederlandse Genealogische Vereniging (NGV) regelmatig mensen bij hun stamboomonderzoek. Zelfs met minimale startinformatie kan een begin worden gemaakt, zoals afgelopen week bleek toen een seniore heer uit Druten spontaan assistentie kreeg.

De kans dat deze Drutenaar afstamt van Karel de Grote (747-814) is reëel. Maar dit aantonen is een ander verhaal. Tussen ons en voorouders uit 800 n.Chr. zitten ongeveer 40 generaties. Theoretisch hebben we in die 40ste generatie maar liefst 1.099.511.627.776 voorouders, terwijl heel Europa toen slechts 20-30 miljoen inwoners telde.

Deze ogenschijnlijke tegenstrijdigheid ontstaat doordat dezelfde voorouders vaak talloze malen in je stamboom voorkomen. Hoewel je misschien denkt alleen van ‘gewone’ mensen af te stammen, zit er na enkele generaties al een aanzienlijke variatie in je voorouders: van arme dagloners tot rijke boeren of Maas en Waalse notabelen.

Karel de Grote en zijn nazaten behoorden tot de hoogste adel. Maar ook zijn nazaten trouwden met partners uit lagere sociale klassen en kregen soms bastaardkinderen. Deze nazaten bleven vaak maatschappelijk succesvol, maar behoorden niet meer tot de adel. Zo werd Karel de Grote voorvader van talloze ‘gewone’ mensen.

Voor genealogen is afstamming van Karel vaak het hoogst haalbare doel. Tot ongeveer 1700 kun je de meeste voorouders terugvinden. Vóór 1600 worden bronnen al schaarser en vóór 1500 vind je vrijwel alleen adellijke voorouders en hun bastaarden.

Hoe ontdek je zo’n afstamming? Begin met grondig onderzoek naar je voorouders. Kom je bijzondere namen tegen, bezoek dan eens een van de komende Stamboomcafés van de NGV* of zoek online of iemand die naam eerder al heeft onderzocht. Succes vereist een combinatie van onderzoek, literatuurstudie en soms wat geluk.

Heb je Europese voorouders, dan is de kans groot dat je op enigerlei wijze afstamt van Karel de Grote. Een dergelijke zoektocht verrijkt niet alleen je kennis over je voorouders, maar leert je ook veel over jezelf.

*Agenda: www.ngv-afdelingen.nl/nym/agenda.

Door Peter Fontijn