Bram Vermeulen: een leven in de frontlinie

Een bijzonder verhaal van oud-inwoners van deze regio. Hoe vergaat hun het leven buiten Maas en Waal, welke dromen hebben zij waargemaakt en wat is hun meest dierbare herinnering aan de streek? Dit keer: Bram Vermeulen (48), geboren in de Lakenstraat in Wamel en sinds enkele jaren wonend in Amsterdam.

Bram Vermeulen groeide op in Wamel, waar zijn ouders nog steeds wonen. Na basisschool de Laak ging Bram naar het Pax Christi College in Druten. Tijdens zijn jeugd droomde hij er al van om later journalist te worden. In deze periode openbaarde de interesse in dit vak zich al toen hij samen met cineast Jos Kruisbergen mee op stap ging. Bram weet zich nog te herinneren dat hij toen Jos’ statief mocht dragen en daarmee meer dan content was. Een andere mooie herinnering uit deze periode is dat hij een vakantiebaantje had bij Thijssen Transport in Wamel. Hij werkte daar samen met de bekende bluesgitarist Julian Sas. 

Journalistiek
Na de middelbare school maakte hij de voor de hand liggende overstap naar de Academie voor de Journalistiek in Tilburg, tegenwoordig Fontys Hogeschool Journalistiek. Al snel volgden de eerste stageplekken bij het Brabants Nieuwsblad en op de Maas en Waalredactie van de Gelderlander, die toen nog in Druten was gevestigd. Na een vervolgstudie Internationale betrekkingen aan de UvA, kon hij aan de slag bij NOS radio als buitenlandredacteur, in welke functie hij onder andere actief was in Kosovo. In 2001 vertrok hij voor een periode van acht jaar naar Johannesburg in Zuid-Afrika. In 2008 deed hij onder andere verslag van de verkiezingen in Zimbabwe. Zijn berichtgeving over de strijd tussen dictator Mugabe en diens tegenstrevers leverde hem in 2008 de titel Journalist van het Jaar op.

Frontlinie
In de periode 2009 tot en met 2013 was hij actief in Turkije, waarna hij weer terugkeerde naar Zuid-Afrika voor een periode van acht jaar. Kaapstad was dit keer zijn vaste standplaats. Vanaf 2021 woonde hij weer in Nederland, waar hij voor de VPRO actief was voor de prachtige documentaireserie Frontlinie. Hij ging met Amsterdam als thuisbasis op reis om verhalen met een langere adem te maken, die zich ver weg afspelen, maar die onlosmakelijk met ons zijn verbonden. Op 1 september is een volgende aflevering van deze serie bij de VPRO te zien. Hij is hiervoor naar Kenia gereisd en doet verslag over klimaatproblemen en de conflicten in deze regio. Reeds eerder uitgezonden afleveringen zijn terug te kijken op de website van de VPRO.

Maos en Waols 
Tussen al het gereis door probeert hij nog zoveel mogelijk zijn ouders in Wamel te bezoeken. Er is nog intensief contact, Bram benoemt ze als zijn trouwste fans en geeft aan dat ze in al die jaren zijn kompas zijn gebleven. Leuk om te horen is dat hij aangeeft dat hij nog zeker ‘Maos en Waols kan pratuh’.

Door René den Biesen