De Maas&Waler dat wás ik: Steven Banken

In de rubriek 'De Maas & Waler dat was ik' portretteren we maandelijks een oud-inwoner van deze regio. Hoe vergaat hen het leven buiten Maas & Waal, welke idealen hebben zij nagestreefd en welke dromen hebben zij waargemaakt? Maar ook, wat is hun meest dierbare herinnering aan de streek? Het resultaat: bijzondere verhalen van bekende en mindere bekende mensen die de schoonheid van Maas & Waal vaak beter zien dan haar inwoners zelf. Deze maand: Steven Banken (29) uit Beneden-Leeuwen.

Hij werd geboren in Puiflijk, maar groeide op in Beneden-Leeuwen. Als kind van een creatieve vader en moeder was hij voorbestemd om iets met zijn handen te gaan doen. Toen hij nog een klein jongetje was baande hij zich dagelijks, door de tuin van zijn ouders aan de Beatrixstraat, een weg naar de werkplaats van zijn opa. In die werkplaats leerde hij van zijn vader en opa de fijne kneepjes van het ontwerpersvak en legde hij de basis voor zijn latere studio.

Toon de Smid
'Het was in de werkplaats van mijn opa Toon de Smid (Driessen), waar ik voor het eerst met afvalstukjes hout en wat handgereedschap begon met het creëren van producten. Als jochie van een jaar of tien keek ik over de schouders van mijn opa mee hoe hij, in die oude smederij, de mooiste dingen maakte. De werkplaats lag achter de voormalige Marskramer in de Beatrixstraat. Sinds een aantal jaar herinnert het nieuwe appartementencomplex 'De Smidse' daar nog aan die plek.'

Design Academy
Na het Pax Christi College vertrok Steven, hoe kan het ook anders, naar de Design Academy in Eindhoven. 'Mijn passie voor hout, die ik erfde van mijn opa, vormde een rode draad door mijn studie. Regelmatig verruilde ik daarom voor projecten de praktijkruimten van de academie voor de vertrouwde werkplaats in de achtertuin van mijn ouders. In december 2010 studeerde ik cum laude af en vrij snel daarna kreeg ik de kans om samen met een aantal andere ontwerpers, in een oud fabriekspand van ontwerper Piet Hein Eek, in Eindhoven mijn eigen studio met hout- en metaalwerkplaats te beginnen.' Zijn oom en tante, Ger en Trees van de Berg, schonken hem een aantal machines uit de oude werkplaats, die zij van opa Toon overnamen.

Tannic Acid
Als ontwerper specialiseerde de Leeuwenaar zich in interieur design. 'Hoewel ik ook wel eens in opdracht werk, maak ik vooral eigen creaties. Een project waar ik al een aantal jaren aan werk, en wat geresulteerd heeft in verschillende producten, is 'Tannic Acid'. Mijn opa vertelde mij op jonge leeftijd dat je geen blank stalen spijkers kan gebruiken in eikenhout, omdat je daardoor blauwe kringen om de spijker krijgt. Deze blauwe verkleuring is het resultaat van een reactie tussen eikenhout en staal. Die reactie was de inspiratie voor het project Tannic Acid. Ik breng staal in vloeibare vorm aan op eikenhout, en eikenhout in vloeibare vorm op staal om de reactie te krijgen. Je ziet dit bijvoorbeeld in mijn Tannic Acid Dresser, waarvan de lades zijn behandeld met verschillende concentraties roest.'

Copper Lamp
Een ander ontwerp uit de studio van Banken gaat momenteel de hele wereld over. De Copper Lamp, een simplistische lamp vervaardigd uit koper en notenhout, is volledig met de hand gevormd en samengesteld op de draaibank. 'Momenteel is een lading Copper Lamps al een maand onderweg met de boot naar een designwinkel in Nieuw Zeeland. Dat is heel bijzonder', vertelt de jonge ontwerper trots. 'Eerder al verkocht ik exemplaren aan hotel- en restauranteigenaren in India, Australië en Oekraïne. Binnenkort is een deel van mijn werk te zien tijdens een expositie op de prestigieuze vierdaagse beurs IDS West in Vancouver.'

De Leeuwense Waard
Op de vraag welke plek in Maas en Waal bijzondere herinneringen oproept antwoordt hij zonder twijfel: 'De Leeuwense Waard. Uren kon ik op die prachtige plek in de uiterwaarden struinen. Als kind op zoek naar het onbekende en als jong volwassene naar een plek om te ontspannen. Avonden lang zat ik er met vrienden op één van de ongerepte strandjes, rondom een kampvuurtje, turend over het kabbelende water van de Waal.'

Eigen domein
Zijn carrière nam al snel na zijn afstuderen een vlucht, maar welke idealen streeft de Leeuwenaar op persoonlijk vlak na? 'Mijn droom is om in de toekomst zelf mijn eigen huis te bouwen', vertelt hij ambitieus. 'Beginnend met een kleine werkplaats, waaromheen ik met steen, hout en staal een heel eigen domein optrek. In alle rust met de hand gebouwd. Over de locatie ben ik nog niet helemaal uit. Misschien dat ik mijn geluk in het buitenland ga beproeven, maar ik sluit ook een plek dichtbij de uiterwaarden in Maas en Waal niet uit', besluit hij.

Door Ruben Schiks