Jac van Dongen: 'Het juiste moment om te stoppen'

DRUTEN - Jac van Dongen, wethouder namens Welzijn Druten, stopt op 14 augustus, de dag waarop hij 65 jaar wordt. Dat heeft hij afgelopen donderdag tijdens de raadsvergadering medegedeeld. Zeven jaar en twee maanden trok hij de kar als wethouder Werk en Inkomen, Welzijn en Zorg, Kunst en Cultuur en Onderwijs en Sport. Met name de transities in de zorg waren een 'hell of a job', maar het waren juist ook díe veranderingen waardoor Van Dongen na de verkiezingen in 2014 wederom werd gevraagd als wethouder Sociale Zaken.

Jac is daar heel pertinent in: 'Als ik niet gepokt en gemazeld was geweest in de transities in de zorg zou ik, en hiermee ook Welzijn Druten, niet gevraagd zijn na de verkiezingen in 2014. De dorpslijsten hadden immers samen elf van de zeventien raadszetels. Ze hadden me dan ook niet echt nodig voor het college, maar ze vroegen me wel, en ik vond het belangrijk om de transities in de zorg goed voort te zetten. Ik heb toen al wel aangegeven dat ik, vanwege mijn naderende pensioen, waarschijnlijk niet tot de volgende verkiezingen, in 2018, aan zou blijven.'

Wethouderspost
Jac van Dongen verhuisde toen hij vier jaar was van Gilze-Rijen naar Boven-Leeuwen, waar zijn vader directeur werd van de Lagere Landbouw School. Hij ontpopte zich naast zijn studie als een fervent voetballer die het schopte tot het eerste van Leones. Na zijn verhuizing in 1975 naar Druten werd hij ingelijfd in de DIO-gelederen. Daar, langs de lijn, was het in 2009 dat hij Sjaak Koppers tegen het lijf liep, die opstapte als wethouder, vanwege de 'Kubusnoodlokalenaffaire', en hem benaderde voor de post van wethouder. Jac was toen net gestopt als Operations Manager bij John Deere in het Limburgse Horst. Na intensief overleg met zijn vrouw Hanny en vier dochters besloot hij zich in het (politieke) diepe te gooien. 'Ik kwam er pas achter wat het wethouder-zijn inhield toen ik het een tijdje was. Kijk, in het bedrijfsleven stuur je als manager mensen aan: als puntje bij paaltje komt hebben zij de uitgezette strategie maar uit te voeren. Dat is in een gemeente wel even anders. Je hebt direct eigenlijk niets te zeggen over de ambtenaren. En vooral ook het politieke spel moet je leren.'

Het juiste moment
Hij vindt het nu het juiste moment om te stoppen. 'De transities in de zorg staan goed op de rails, al is er nog veel werk te doen. Ik kan en durf het nu in ieder geval goed over te dragen aan een opvolger.'

Hoogte- en dieptepunten
Op de vraag welk(e) hoogtepunt(en) zijn carrière als wethouder heeft gekend antwoordt hij: 'De opening van het Drutens Bosje. Ik was toen net twee maanden in functie. Een ander hoogtepunt was de opening van de Kubus in 2011 en het op de rails zetten van de transities WMO, Jeugdzorg, Sociaal Werk en Passend Onderwijs. Ik ben met name ook trots op de ambtenaren die daar, net als ik, keihard voor gewerkt hebben.' De desillusie rondom de Kleurencirkel is duidelijk een dieptepunt. 'Na jarenlange beloftes spatte een toekomstdroom uit elkaar. Dat was een moeilijke tijd. Wel ben ik erg blij dat er nu uiteindelijk toch het centrum van Druten-Zuid gebouwd wordt.'

De toekomst
Wie denkt dat Jac achter de geraniums gaat zitten heeft het mis. 'Ik ga met volle teugen genieten met Hanny, de kinderen en natuurlijk de kleinkinderen. Daarnaast blijf ik ook bestuurswerk doen bij De Zonnebloem en vrijwilligerswerk bij 's Heeren Loo.' Iets dat in lijn ligt met zijn persoonlijke motto: 'Ga uit van wat mensen kunnen en niet van wat ze niet kunnen.'

Door Piet Zeeuwen