Stokpaardje

West Maas en Waal heeft onderzoeksbureau Berenschot ingeschakeld om uit te vogelen of de gemeente nog wel ‘voldoende bestuurskracht’ heeft. Met een kleine 21.000 inwoners geen onterechte vraag, al zal de gemeente vast benadrukken dat ze zelfstandig kan blijven.

Alle reden om m’n stokpaardje weer eens van stal te halen: een beproefd, warm pleidooi vóór herindeling. Keurig ingepakt in de kast naast de kerstballen, paastakken en al het andere dat jaarlijks terugkomt.

Steggelen over fuseren is trouwens bijzonder ironisch als je weet dat West Maas en Waal in 1984 zelf voortkomt uit een herindeling. Het kan dus wel en het is nu meer dan ooit nodig. De gemeentelijke taken zijn een stuk breder en ingewikkelder geworden en de verwachtingen liggen veel hoger.

Schaalvergroting is de meest voor de hand liggende oplossing. Fuseren met Druten, Wijchen en Beuningen zou een megagemeente opleveren van zo’n 110.000 inwoners, met meer ruimte voor specialisten en voldoende mensen om elkaar te vervangen. Toch zal mijn stokpaardje voor bepaalde lokale partijen de ergste nachtmerrie zijn. Een fusie verandert immers meer dan alleen de naam op het briefpapier. Ook de zetels en de politieke invloed worden opnieuw verdeeld. De Federatie Dorpslijsten beschouwt zelfstandig blijven waarschijnlijk alleen al daarom als geloofsartikel.

Maar de gemeente is er niet voor zichzelf. Het is een bedrijf en z’n klanten zijn de inwoners. Die willen vooral goede voorzieningen, duidelijke informatie en hulp wanneer dat nodig is. Hun dorpsidentiteit ligt in het verenigingsleven, op school, in de supermarkt en vooral in de harten van de mensen.

Laat Berenschot dus gerust onderzoek doen. Maar onderzoek vooral hoe we samen verder kunnen en ga daarna serieus praten met de buren. Gaat het goedkoper worden? Waarschijnlijk niet, misschien zijn er straks juist nog meer ambtenaren nodig.

Maar het eindresultaat moet een stevig gemeentelijk apparaat zijn dat vooral druk is met de inwoners in plaats van het eigen voortbestaan. Al is zelfs zonder extern onderzoek wel duidelijk dat bestuurlijk pluche dieper geworteld is dan menig boom.

Door Patrick Huisman