De Maas&Waler dat ben ik: Mary van Sommeren

In deze rubriek maken we kennis met inwoners van deze regio. Wie zijn ze, wat doen ze en waarom wonen ze hier? Het resultaat, een inkijkje in het leven van, al dan niet geboren en getogen, Maas en Walers, geïllustreerd met een karakteristiek portret.

Naam: Mary van Sommeren
Leeftijd: 69 jaar
Plaats: Boven-Leeuwen

Mary van Sommeren; een rasechte Boven-Leeuwenaar, dat is ’ie. En wie kent ’m niet? Zijn ouderlijk huis was het, in 2002 gesloopte, kenmerkende achttiende-eeuwse huis aan de Noord-Zuid 10. 

Als jochie van een jaar of tien moest hij ’s morgens vroeg al enkele koeien melken en varkens voeren. Op vrij jonge leeftijd ging Mary het huis uit. Hij vertrok op een oud fietsje, met een tasje met kleding achterop en verder niets. ‘Daarna leidde ik enige tijd een zwervend bestaan’, vertelt hij. ‘Ik verbleef op meerdere plekken, pendelde tussen Druten en Boven-Leeuwen, en pakte van alles aan om een inkomstenbron te hebben. Schapen scheren, handelen en mezelf verhuren als manusje-van-alles. Zo werkte ik onder andere met een zware bosmaaier langs verschillende snelwegen.’

Handelsonderneming

Later begon Mary een handelsonderneming. Soms waren er mensen die met hem meewerkten en op die manier ontstond langzamerhand een klein uitzendbureau naast de handelsonderneming. Daarna begon hij een sloopbedrijf, waarmee hij opdrachten had tot ver in Duitsland. ‘Het opruimen van het sloopmateriaal nam ik eveneens ter hand, en zo groeide een en ander geleidelijk uit tot wat ik nu ‘handelskantoor/advies’ noem’, vervolgt Mary.

Kantoor als middelpunt

Hij vertelt alles rustig maar gedreven. Je kunt zien dat zijn vele uiteenlopende activiteiten een stempel hebben gedrukt op zijn leven, waarvan het middelpunt zijn kantoor lijkt. Het is een wat volle ruimte, waar met regelmaat mensen rondom de tafel gemoedelijk aan een boterham zitten, en waar ze samen met Mary lachen, maar ook serieus en aandachtig naar elkaar luisteren.

Van niets naar iets

Het pand van zijn sloopbedrijf en oud-ijzerhandel in Boven-Leeuwen was eerst een afgebrand complex. Mary wist dit om te bouwen tot zijn huidige vorm. ‘Ik heb alles helemaal zelf georganiseerd en opgezet. Nu ben ik er wel trots op dat ik tenslotte van niets toch iets heb kunnen bereiken, hoewel het niet gemakkelijk was. Vallen en opstaan, weet je wel? Om vooruit te komen heb ik steeds geprobeerd de juiste mensen om mij heen te verzamelen.’ Gelukkig heeft Mary nu alles behoorlijk op een rijtje. ‘Maar wél door mijn eigen inzet en gedrag’, zegt hij erbij.

Positief denken

Op dit moment liggen de kaarten anders, ‘maar,’ legt hij uit, ‘ik organiseer de zaken. Dat doe ik graag en ik kan het goed. En ja, het zit in mijn genen en ik kan toch niet stilzitten.’ Dat stilzitten doet Mary zelfs niet sinds hij ongeveer acht jaar geleden een ongeluk kreeg. Hij viel uit een boomhut en brak zijn rug, met als gevolg nekletsel. Bovendien moest hij twee nieuwe heupen en een nieuwe knie laten implanteren.

‘Ondanks de regelmatige pijn blijf ik elke dag positief denken. Zo doe ik nog steeds aan sport; bijna iedere zondag ga ik een stukje zwemmen, om mobiel te blijven ondanks de lichamelijke klachten. Ik ontmoet veel mensen en dat doet me goed, want ik ben en blijf een mensenmens en hou van duidelijkheid en eerlijkheid.’

Advies geven

Tegenwoordig geeft de ondernemende Boven-Leeuwenaar vooral advies, met name aan jongeren. Of ze nu een stuk grond willen kopen, een huis willen huren of een bedrijfje willen starten, Mary staat hen graag bij met de kennis en ervaring die hij in zijn veelbewogen leven heeft opgedaan. ‘Ik geniet ervan als ik iemand op die manier kan helpen.’

Boerenkarakter

‘Omdat ik een boerenkarakter heb, wilde ik altijd al een boerenbedrijf beginnen. Ik werkte intensief aan de realisatie van een nieuw te bouwen en zeer ruim opgezette boerderij nabij Maasbommel, maar op het laatste moment werden door derden op schrift gedane en ondertekende beloften niet nagekomen. Daardoor ging het hele project niet door en kreeg ik het gevoel in de steek gelaten te zijn. Ik kan je wel vertellen; dat heeft me erg veel pijn gedaan.’

Goed geholpen

‘Maar ik moet wel zeggen: chapeau voor alle andere instanties waarmee ik te maken had; ze hebben mij altijd erg goed geholpen en meegedacht om mijn plannen te verwezenlijken’, besluit hij. ‘Ik weet dat velen mij een markant persoon vinden, en sommigen durven soms te beweren: Het lukt hem niet.’

Samengevat is Mary van Sommeren een bijzondere man die durft en verdergaat, ondanks de mening van anderen.