Echt werken in een digitale wereld

BENEDEN-LEEUWEN – Minecraft is wereldwijd, voor miljoenen spelers, een (online) game. In het spel bevind je je in een gigantische wereld die volledig bestaat uit blokken, vergelijkbaar met legostenen. Je kunt hierin met vrienden, familie of mensen van over de hele wereld in bouwen of op avontuur. Voor Tijs de Ruiter is het meer dan een game. Met zijn studio ontwerpt hij complete werelden, waarin anderen hun avontuur en plezier kunnen beleven.

Met zijn Glowfischdesign Studio ontwerpt hij digitale omgevingen binnen Minecraft. ‘Wij bouwen de basis’, legt Tijs uit. ‘Minecraft is een vorm van entertainment, waarvoor wij het script schrijven. De spelers stappen vervolgens in een soort film en bepalen wat er verder gebeurt. Het mooie is dat het oneindig is en nooit verveelt.’

Zijn interesse voor games begon al vroeg. Zo speelde hij vanaf zijn vijfde al Mario Kart. Daarnaast was hij vaak te vinden in het kleine theater, de Bolle Kater, van zijn vader in Tiel. ‘Ik hielp met techniek, decors bouwen en het klaarzetten van de zaal. Maar nog mooier was, dat ik door de grote schermen die er hingen, gameparty’s kon regelen met jongeren van school. Eigenlijk doe ik nu met Minecraft hetzelfde, alleen wereldwijd en online.’

Van hobby tot werk

Tijs koos een totaal andere studierichting. ‘Ik ging laboratoriumtechniek studeren, omdat mijn motto was dat ik van hobby geen werk moest maken. Dat is niet helemaal gelukt’, lacht hij. ‘Het begon klein, maar ik rolde steeds verder de gamewereld in. Programmeren leerde ik mezelf, simpelweg door Minecraft te spelen.’

In zijn beginjaren werkte Tijs extreem veel. ‘Ik maakte twintig uur per dag’, vertelt hij. ‘Dat kwam doordat ik met ontwikkelaars over de hele wereld samenwerkte. Onder andere door het tijdsverschil paste ik mijn werk- en rusttijden daarop aan. Dat adviseer ik niemand, want dat is niet gezond.’

Hij wijst op een kaal plekje op zijn achterhoofd. ‘Dat is van alle stress’, grinnikt hij. Nu, op zijn 36ste, probeert hij werk en privé beter te scheiden. Hij wil van zijn gezin genieten. Zijn zoontje van zeven is inmiddels ook fanatiek gamer. ‘Van hem leer ik weer hoe nieuwe avonturen voor kinderen werken. Als ontwikkelaar ben ik een soort binnen- en buitenarchitect. Er zit veel psychologie achter: hoe beweegt iemand en hoe zorg ik dat het voor de spelers leuk blijft?’ Voor Tijs draait het werk niet om de snelle winst. ‘Het gaat om vertrouwen en samen plezier beleven. Ik wil geen gefrustreerde mensen, maar klanten die terug blijven komen.’

Tot slot doet Tijs een oproep: hij nodigt jong talent dat creatief bezig is met games en digitale werelden zich te melden. ‘Als je iets gemaakt hebt waarvan je denkt dat het potentie heeft, neem dan contact met me op. Ik kijk graag mee hoe het verder kan worden ontwikkeld, zodat er echt iets mee kan worden gedaan en iemand er mogelijk wat mee kan gaan verdienen.’

Tijs is te bereiken via het contactformulier op de website: glowfischdesignstudio.com.

Door Elly Hagen