‘Ik ben al op veel plekken geweest’

PUIFLIJK - Hij reist voor zijn werk de hele wereld over, de Puiflijkse Tim de Klerk. Als Site Manager bij scheepsmotorenbouwer en maritieme toeleverancier Wärtsilä houdt hij toezicht op het installeren, in bedrijf stellen en testen van onder meer marine-, cruise-, boor-, vracht- en baggerschepen, offshore en jachten wereldwijd. 

De ene maand stuurt hij een team van dertig man aan op een olieplatform in de Zuidelijke Atlantische oceaan, de andere maand coördineert hij de dok- en proefvaarten van een nieuwbouwschip in Azië, om vervolgens door te reizen naar de haven van Skagen in het noorden van Denemarken voor de proefvaart van een groot modern vissersschip. ‘Een fantastische baan’, omschrijft de vijftiger met een twinkeling in zijn ogen. ‘De afwisseling, het reizen en de vele mensen die je ontmoet... ik zou het niet kunnen missen.’

Tim groeide op in Vlissingen, waar hij de liefde voor scheepvaart met de paplepel kreeg ingegoten. Na de havo volgde hij een studie aan de Hogere Zeevaartschool, waar hij breed werd opgeleid. ‘Na vier jaar was ik zowel stuurman, scheepswerktuigkundige, radio-operator en elektricien, het complete plaatje. Ik heb er tot op de dag van vandaag profijt van. Het is fijn om te weten hoe de basis in elkaar steekt’, legt hij uit.

Het bedrijf waarvoor hij werkt levert uiteenlopende componenten, oplossingen, motoren en machines voor de scheepvaart en scheepsbouw. Tim is verantwoordelijk voor de installatie en het in bedrijf stellen ervan en de aansturing van het technische team ter plaatse. Of zijn functie fysiek zwaar is? ‘Zeker’, antwoord hij meteen. ‘Als je op locatie bent werk je over het algemeen 10 tot 12 uur per dag, 6 à 7 dagen per week. Je hebt te maken met een opleverdatum en er is alles aan gelegen om die te halen. Financieel staat er veel op het spel. Daarbij zijn de omstandigheden waaronder je verblijft lang niet altijd comfortabel, je kunt het soms zelfs spartaans noemen; slapen op een stretcher op een schip waar dag en nacht gewerkt wordt is niet ideaal. Maar gelukkig zitten we meestal in een goed hotel.’

De functie van Site Manager vraagt behalve een goede fysieke gezondheid nog flink wat andere eigenschappen. ‘Allereerst moet je passie hebben voor schepen en de scheepsbouw. Je moet flexibel en betrouwbaar zijn, communicatief vaardig, doorzettingsvermogen hebben en zelfredzaam en stressbestendig zijn. Je moet je ervan bewust zijn dat je, ook al op jonge leeftijd, veel verantwoordelijkheid hebt. Daarnaast moet het thuisfront wel achter je staan. Zonder mijn vrouw Sarina had ik dit nooit zo kunnen doen’, laat hij weten.

Net zoals in andere technische branches, zijn er ook in de scheepsbouw veel openstaande vacatures. ‘Dit vak is een mooie manier om iets van de wereld te kunnen zien. Daarnaast maak je unieke dingen mee. Ik zou er een boek over kunnen schrijven. Ooit heb ik gezegd, ik ga op mijn 55ste met pensioen. Maar ik vind het werk veel te leuk om dan al te stoppen.’ Dankzij zijn werk heeft Tim regelmatig aanbiedingen gekregen om elders ter wereld te komen werken. In Dubai en Scandinavië bijvoorbeeld, en ook Amerika. ‘Hoewel dat aanlokkelijk klinkt, en Sarina en ik daar echt wel over hebben gesproken, blijft er niks mooiers dan thuiskomen in het fijne Puiflijk, bij mijn gezin, met de rust en ruimte rondom, mijn hond en de kipjes die in de tuin scharrelen. Tijdens mijn verlof geniet ik daar dan ook volop van.’