Pre-party Zeeltje met tributeband ‘Brothers of blues’

DEEST - De vrijdag van Zeeltje Rock in Deest begint vrijdag 16 augustus met een pre-party. Brothers of Blues, bekend van het tv-programma Battle of the Bands is de hoofdact. Hayes & the Rhythm Slaves verzorgt het voorprogramma.

Medeorganisator Nick Helmond legt uit waarom de eerste dag van het driedaagse festival een andere invulling krijgt: ‘De vrijdag was bijna nooit uitverkocht en leverde verlies op.’ Zijn vriendin Wilma van Veen vult aan: ‘Veel mensen zijn die dag blijkbaar nog op vakantie. Ook komt er steeds meer kijken bij het organiseren van een festival.’

Nick: ‘Hogere eisen van overheden, publiek en bands drijven de kosten op. Beveiliging, catering voor de artiesten, duurzaam ondernemen. Allemaal nodig, maar we willen de beste bands én entree en bierprijs redelijk houden.’ 

Hoe het begon

Nick Helmond weet nog precies hoe het begon. ‘Het was in de zomer van 1993. Koos Ebben vroeg of ik met mijn band The Breeze op wilde treden tijdens Feestweek Deest. Dat deden we, op een ponton in visplas ’t Zeeltje.’ In dertig jaar groeide Zeeltje uit tot een niet meer weg te denken rockfestival. Muzikant Nick had en heeft veel contacten in de scène en bezoekt met Wilma veel concerten. Samen vormden ze de tandem die het festival, met de nodige ups en downs, zou laten uitgroeien tot een driedaags festival dat per dag 1.500 bezoekers trekt.

Natuurlijk doet het stel het niet alleen. Het bestuur bestaat uit vier mensen: naast Nick en Wilma zijn dat ‘terreinmeester’ Wilco Franken, en regelaar en financiële man René Scherp. ‘Wilma is eigenlijk geen bestuurslid,’ verduidelijkt Nick, ‘maar ze is altijd bij de maandelijkse bestuursvergaderingen, gewoon omdat wij alles samen doen. Al vanaf dat we gingen samenwonen in 1986.’

Vrijwilligers

Maar de grote motor achter het festival - zo onderstreept het paar - zijn de honderd vrijwilligers die elk jaar belangeloos meewerken. Achter de bar, helpen bij opbouwen en afbreken en alle andere denkbare en ondenkbare taken die broodnodig zijn bij een festival. Nick: ‘Zonder onze vrijwilligers kunnen we niets.’ Wilma: ‘Ze melden zich spontaan. Ze komen overal vandaan en vragen: mogen wij komen helpen.’

Niet alleen de vrijdag verandert. Voor Wilma en Nick persoonlijk is er ook veel gebeurd. In mei sloten ze hun café, ’t Zwaantje, dat ze in 1997 overnamen van Sengers. Wilma: ‘We hebben heftige jaren achter de rug. Vier keer corona gehad en vorig jaar is mijn vader overleden.’ Nick: ‘Dit jaar stierf mijn vader. We zijn de jongsten niet meer, hebben jaren hard moeten werken in ons café. Nu willen we alleen nog organiseren. We regelen al enige jaren het festival High Voltage in Bergharen en Heroes of Rock and Blues in Tiel en we willen meer.’

Zeeltje blijven ze doen als vrijwilligerswerk. Nick: ‘We hebben met de twee andere bestuursleden besloten dat we nog minstens vijf jaar samen doorgaan.’ Wilma: ‘Daarna gaan we kijken wat we doen.’

Laatste Kaarten

Zaterdag en zondag zijn uitverkocht. Voor vrijdag zijn nog kaarten. Ze kosten 15 euro in de voorverkoop via zeeltjerock.nl.

Door Bas van der Hoeven