De tuinpassie van Piet van Zwolgen (Piet Prei)

Wekelijks maakt Piet van Zwolgen, alias Piet Prei, het weerbericht voor de Maas&Waler. Buiten bezig zijn, op het land, is zijn grote passie. En dat al van jongs af aan. 

Piet is geboren en getogen in Wamel. Met gepaste trots laat hij weten dat hij zijn geboortegrond nog nooit heeft verlaten. ‘Ik woon al 52 jaar op dezelfde plek aan de Kerkstraat in Wamel; een van oudsher echte boerderijstraat’, aldus Piet. Hij woont er samen met zijn vrouw Sil en hun zoon en dochter.

Vraag je hem naar zijn tuinpassie, dan komt er een grenzeloos enthousiasme bovendrijven: ‘Nagenoeg heel mijn leven al mag ik mijn hobby uitvoeren, namelijk de hele dag op het land bezig zijn. Ik teel verschillende groenten, die bij menig huishouden in Maas en Waal, maar ook elders in het land, op het bord terechtkomen.’ 

Tussen de gewassen

In de schoolbanken zitten en op vakantie gaan zijn dingen waar hij weinig mee op heeft. ‘Ik ga liever elke dag met volle overgave tussen de prei, spinazie, rucola en andere gewassen op het land staan. Als klein manneke al, was ik vele uren bij onze buren op de boerderij te vinden. Ze hadden naast hun boerenbedrijf ook een groentetuin, die nagenoeg zelfvoorzienend was om er jaarrond van te kunnen eten. Daar is toch wel mijn passie voor de agrarische sector en dan in het bijzonder het telen van groente ontstaan.’

In de vollegrondsgroenteteelt ligt dan ook echt zijn hart. En daarvan is ook zijn bijnaam afkomstig, Piet Prei, alhoewel deze wel door een andere Wamelnaar verzonnen is.

Favoriete seizoenen

Zijn favoriete seizoenen zijn de lente en de zomer. ‘Het nieuwe seizoen start voor mij meestal tussen 20 en 25 februari. Dan beginnen vaak al de eerste voorjaarswerkzaamheden. De machines om het land te bewerken staan klaar voor de eerste grondbewerkingen, en sommige gewassen kunnen al gezaaid worden.’ Wanneer de bodemtemperatuur stijgt en de grond begint te ademen, gaat Piets hart sneller kloppen: ‘Er is niks mooier dan zaadjes en planten in de grond stoppen, deze te verzorgen alsof het je kinderen zijn, om vervolgens de groenten te kunnen oogsten, zodat er veel mensen van kunnen genieten.’

Veranderingen

Doordat Piet al van jongs af aan bijna al zijn tijd in deze wereld heeft doorgebracht, heeft hij ook vele werkzaamheden zien veranderen. Van klein- tot grootschalig. ‘De tuinbouwwereld niet heeft stilgestaan’, geeft hij aan. ‘Verduurzaming speelt een grote rol, dat is voor ons een serieuze zaak. Telen zonder chemie waar het kan, en voor schrijnende gevallen een ‘aspirientje’. Als een mens ziek is wil hij of zij ook het liefst op eigen kracht beter worden. Maar als dat niet lukt, dan biedt een medicijn uitkomst. Die medicijnen zijn in mijn ogen de ‘chemie’ in de tuinbouw om weer beter te worden’, aldus Piet.

Groen

Hij prijst zichzelf gelukkig dat hij in een groene omgeving als het Land van Maas en Waal woont en werkt. ‘Groen geeft mij alles wat ik nodig heb. Dit alles in combinatie met wat er ons van boven wordt gegeven; zon, wind en regen, niets daarvan houdt me daarin tegen.’