Door Ton van Hulst
In deze rubriek maken we kennis met inwoners van deze regio. Wie zijn ze, wat doen ze en waarom wonen ze hier? Het resultaat: een kijkje in het leven van,
al dan niet geboren en getogen, Maas en Walers, geïllustreerd met een
karakteristiek portret.
Naam: Louis Litjens
Leeftijd: 70 jaar
Plaats: Winssen
Op een Puiflijkse boerderij werd hij geboren, waar hij opgroeide als een van de twaalf kinderen in het gezin. Op basisschool ’t Geerke leerde hij zijn eerste lessen. 'Het dorpsleven bood mij in die tijd veel vriendschappen, onder andere bij het voetbal. We haalden kattenkwaad uit, en veel vriendjes kwamen bij ons thuis. Meestal deden we eerst gezamenlijk enkele taken en klusjes, liefst zo snel mogelijk, zodat we tijd overhielden om te spelen. In Druten bezocht ik de middelbare school.'
Toen de grond van de ouderlijke boerderij werd verkocht voor de uitbreiding van Druten, hield zijn vader een bouwkavel achter. Daar bouwde Louis op 20-jarige leeftijd, met hulp van vrienden, zijn eigen huis.
Louis begon zijn werkende leven in de uitvoering van het maatschappelijk domein. Hij groeide door naar management- en bestuursfuncties en studeerde, naast zijn werk, tot zijn 35e. Na onder andere gewerkt te hebben in Oss, Ede, Venlo en Tiel werd hij gemeentesecretaris in Druten en was daarna ook nog enkele jaren bestuursadviseur.
Samen met zijn vrouw Gerdie verhuisde hij naar Winssen, waar hun kinderen Paul en Lisa werden geboren. Het gezin had er schapen en een hond en leefde een heerlijk buitenleven.
Vrijwilligerswerk
De rustig en weloverwogen pratende Louis legt uit waarom hij zoveel vrijwilligerswerk doet in Winssen. 'Jarenlang heb ik genoten van alles wat vrijwilligers in ons dorp deden en na mijn pensioen dacht ik, nu is het mijn beurt en ga ík iets doen voor het dorp.' Hij werd voorzitter van ontmoetingscentrum De Paulus. 'De Paulus is echt iets van het dorp samen', vertelt hij. 'Samen met het bestuur hebben we een dorpendeal gerealiseerd en subsidies geregeld voor de verbouwing en verduurzaming van het ontmoetingscentrum.'
Daarnaast werd Louis gevraagd voorzitter te worden bij Caritas in zijn gemeente. 'We willen onze middelen breder gaan inzetten; niet alleen individuele nood verlichten, maar bijvoorbeeld ook cadeaubonnen uitreiken aan mensen die de voedselbank moeten bezoeken. Met deze bonnen kunnen ze dan zelf keuzes maken en dat geeft meer waardigheid en respect. Het versterken van de gemeenschap vinden wij erg belangrijk, zeker ook voor ouderen. Waar mogelijk proberen we voor nieuwe activiteiten financieel bij te dragen, in elk geval in het begin, als een soort opstartfase. Daarna zou men zichzelf moeten kunnen bedruipen.'
Politiek
Voor het CDA werd Louis met voorkeursstemmen gekozen in de gemeenteraad. Een taak die hem op het lijf geschreven is, met zijn ruim opgedane bestuurlijke en politieke ervaring.
Hij is een echt mensenmens, zegt hij. Dat zie je zelfs als het om zijn vakantie gaat, waarbij hij bij voorkeur zo ongeveer heel Europa doorkruist. Samen met zijn vrouw is hij reisleider voor de Fendt Caravan Club Nederland, naar landen als Slovenië en Oostenrijk. Ze begeleiden voornamelijk ouderen die niet meer zelfstandig grotere reizen durven of kunnen maken. 'Daarbij ontstaan soms mooie vriendschappen. Je kunt altijd iets van anderen leren, maar je moet er natuurlijk wel voor openstaan. Ondanks verschillen in mening en karakters kun je samen genieten. Ik bedoel maar, maak eens een praatje met iemand die je niet kent. Geef elkaar de ruimte. Je wordt mede gevormd door de mensen die je ontmoet, maar je moet wel je hart openstellen. Deel met elkaar, dat maakt het leven rijker.'
In het buitengebied van Winssen heeft Louis de natuur om zich heen. Het buitengebeuren is echt een hobby voor hem. 'Ik ga graag wandelen. Dan beleef je de omgeving heel anders dan wanneer je fietst of in de auto zit. Ik ervaar het als intenser, en je ziet gewoon meer, bijvoorbeeld hoe mooi dit deel van het land eigenlijk is.'
Louis vertelt over zijn twee kinderen. Ze wonen niet meer thuis, maar genieten evenals hun ouders van mensen en gezelligheid. Inmiddels zijn er twee kleinkinderen, Sophie en Sep, en is de derde op komst. 'Er is meer in het leven,' vervolgt hij, 'dan alleen maar carrière maken en geld verdienen. Zo gaan we bijvoorbeeld binnenkort met ongeveer tien stellen met kleinkinderen een weekend naar een camping in Zeeland. Dat wordt vast erg leuk, ik kijk er nu al naar uit. Een oma- en opa weekend noemen we dat.'
In Winssen gaat zijn gevoel op een bijzondere manier uit naar zijn thuis, maar ook naar het dorpshuis, De Paulus. 'Dat vind ik nou de mooiste plek van heel het dorp. Ik heb er meer dan dertig jaar gevolleybald, met na de wedstrijd ruimte om gezellig samen een biertje te drinken en mensen te ontmoeten. Dat is voor mij de kracht van ons dorp: elkaar ontmoeten en samen genieten', besluit Louis.