Door Elly Hagen
In deze rubriek maken we kennis met inwoners van deze regio. Wie zijn ze, wat doen ze en waarom wonen ze hier? Het resultaat: een kijkje in het leven van,
al dan niet geboren en getogen, Maas en Walers, geïllustreerd met een
karakteristiek portret.
Naam: Sjack van der Voort
Leeftijd: 61 jaar
Plaats: Druten
Uitzendingen voor defensie brachten hem over de hele wereld en weer terug naar Maas en Waal. Na zijn vervroegd pensioen richt hij zich op het vastleggen van de biografieën van gevallen soldaten. Rond 4 mei dit jaar krijgt zijn werk extra betekenis.
Sjack van der Voort is de zoon van Gradje en Coba uit Boven-Leeuwen, de jongste van vier. Hij ging na de Mariaschool naar de Pax. ‘Omdat ik een vroege leerling was, had ik op mijn zestiende al mijn havodiploma. Daarna ging ik bij de marine. Omdat twee van mijn oudere broers me voorgingen, wist ik op mijn zesde al dat ik dit wilde.’
Hetty
Sjack leerde zijn vrouw Hetty kennen tijdens een nieuwjaarsfuif. ‘Ze had een kammetje uit mijn broekzak gepikt. Het was meteen aan tussen ons. Ik heb haar snel een zilveren kettinkje gegeven, onder de noemer: ‘hebben is houwe.’ Het weekend erna werd ik onverwacht vrijgesteld van reservewacht bij mijn basis in Den Helder. Ik ben als een haas in de trein gestapt. Ik had met Hetty afgesproken in jongerensoos De Vrije Jeugd in Beneden-Leeuwen. De bus in Tiel reed voor mijn neus weg en ik nam een taxi voor 35 gulden om op tijd bij haar te kunnen zijn.
Na vier jaar verkering maakte hij een reis van een halfjaar naar het Verre Oosten. ‘Onze correspondentie bestond hoofdzakelijk uit briefpost. Regelmatig bellen was onbetaalbaar. Vanuit een telefooncel in Hongkong, heb ik wel Hetty ten huwelijk gevraagd.'
Verhuizingen
Na hun huwelijk in 1987 stapte Sjack over naar de landmacht. ‘Met de bedoeling om meer thuis te zijn, maar dat is niet gelukt. Zelfs een verhuizing naar Eibergen, dichter bij mijn werk, bracht geen verandering. De opvoeding van onze zoon Luuk is daarom grotendeels op Hetty neergekomen.’
Eind 2000 ging Sjack in Den Haag werken en het gezin keerde in 2004 terug naar Maas en Waal. ‘In Druten zaten we dichterbij de familie en konden we makkelijker mantelzorg verlenen aan mijn moeder.’
Veteranenvereniging
In 2018 was zijn achtste en laatste landmachtuitzending en in 2023 ging Sjack met vervroegd pensioen. ‘Ik sloot me aan bij de veteranen in Druten. We hebben een fijne groep en aan een half woord genoeg. We zien elkaar in het Bondsgebouw en verzorgen de graven van soldaten, die in onze gemeente begraven liggen. Ik biedt ook andere veteranen als nuldelijnondersteuner een luisterend oor.’
Biografieën
Het schrijven van biografieën ontstond door de film The Longest Day, waarin John Wayne overste Benjamin van der Voort speelt. 'Voor zover ik heb uitgezocht zijn we geen familie. Toch opende het bij de Amerikanen tijdens mijn missies wel deuren als ik vertelde dat hij een verre oom van me was,’ lacht Sjack. Dit bracht hem op het idee om een biografie over Benjamin te schrijven, die hij online plaatste.
Via TracesofWar.nl kreeg Sjack de vraag om meer biografieën te schrijven. ‘Ik schreef verhalen van de negen soldaten die in de gemeenten Druten begraven liggen. Zo ook van de 49 namen die bij de Waaloversteek worden vermeld. Dat zijn geen vrolijke verhalen, maar de mannen verdienen dat het wordt verteld.’
Op 4 mei worden in de kerk van Puiflijk de foto’s en verhalen van vier geallieerde soldaten en van sergeant Mark Weijdt symbolisch onthuld. Dat gebeurt in samenwerking met het 4 meicomité. De onthulling wordt gedaan door de burgemeester en leerlingen van De Appelhof en ’t Geerke. Bij de graven van deze en andere soldaten in de gemeente staat al een bordje met een foto en een QR-code.
Loslaten
Muziek helpt Sjack om de indrukken die hij opdoet los te laten. ‘Ik houd van hardrock- en metalmuziek. Die liefde deelde ik met mijn zwager. We gingen samen naar concerten. Na zijn overlijden, anderhalf jaar geleden, was de lol er helemaal af. Nu komt dat langzaam weer terug.’
Om in balans te blijven gaat Sjack wekelijks meerdere keren hardlopen en zwemmen. Met Hetty wandelt hij graag. ‘We lopen dan het liefst in ruig en heuvelachtig gebied, zoals Zuid-Limburg of Groesbeek. Vorig jaar liepen we een vierdaagse in Ierland. Dat was een geweldige ervaring.' Het gevoel van daarna weer thuiskomen in Maas en Waal is er altijd. ‘Als ik na een uitzending over de Tolbrug kwam, dacht ik altijd: het is fijn om weer thuis te zijn. Datzelfde gevoel heb ik nog steeds als we zijn weggeweest.'