'Bevrijdingskind' José Kroes ziet na tachtig jaar voor het eerst foto van haar vader
DREUMEL/GROESBEEK – Voor José Kroes kreeg de herdenking van tachtig jaar vrijheid in 2025 een bijzondere persoonlijke betekenis. Voor het eerst in haar leven zag zij toen een foto van haar vader, de Canadese militair Joseph Marcellin Gilles Bienvenue, die in december 1944 sneuvelde in Dreumel.
De Frans-Canadese soldaat Bienvenue verbleef in november en begin december 1944 met zijn regiment in het Land van Maas en Waal, onder meer in de omgeving van Druten en Dreumel. In die periode leerde hij de uit Druten afkomstige Marie van Son kennen. Tussen beiden ontstond een hechte band. Bienvenue kwam regelmatig bij haar thuis, waar hij ook zorg toonde voor Marie’s zieke moeder door extra voedsel mee te brengen.
Na het vertrek van de geallieerde troepen ontdekte Marie dat zij zwanger was. Kort daarvoor had zij echter al het bericht ontvangen dat Bienvenue, toen 22 jaar oud, op 4 december 1944 in Dreumel was gesneuveld. Hij heeft nooit geweten dat hij vader zou worden.
Op 30 augustus 1945 werd dochter Marie-José geboren. 'In de naoorlogse periode rustte er nog een taboe op ongehuwd moederschap, maar binnen de familie werd ik liefdevol opgevangen,' vertelt José. De broers van Marie speelden een belangrijke rol in haar opvoeding. Over de omstandigheden rond haar geboorte werd destijds weinig gesproken.
José herinnert zich dat zij als jong kind met haar moeder het graf van haar vader bezocht op de Canadese begraafplaats in Groesbeek. Later leidde ze een internationaal leven, met woonplaatsen in onder meer Parijs, Londen, Zwitserland en Zweden. In 1970 vertrok José naar Winnipeg in Canada, waar een tante woonde. Daar ontmoette zij haar latere echtgenoot.
Tijdens de herdenkingen van tachtig jaar vrijheid in mei 2025 keek Kroes naar een ceremonie op de Canadese begraafplaats in Groesbeek, uitgezonden op de Canadese televisie. Via deze uitzending kwam ze terecht op de website van Faces To Graves, een initiatief dat verhalen en foto's van gesneuvelde militairen verzamelt. Daar vond zij voor het eerst een foto van haar vader, evenals een uitgebreid levensverhaal met nieuwe informatie.
Voor Kroes, die toen bijna tachtig werd, betekende deze ontdekking veel. Ze spreekt haar dankbaarheid uit voor het werk van de vrijwilligers van Faces To Graves.
Op 30 maart bracht José samen met haar man Rudolf en dochter Nathalie een bezoek aan het graf van haar vader, korporaal Joseph Bienvenue, op de Canadese begraafplaats in Groesbeek.
Volledig artikel
Dit artikel is gebaseerd op een ingekorte levensbeschrijving, opgesteld door Liesbeth Huisman. Het volledige artikel is te lezen op: www.facestograves.nl/LifeStories/BIENVENUE%20Joseph%20Marcellin%20Gilles-LHN-bio-NL.pdf.
