De Maas en Waler dat ben ik: Joep Gerrits

oktober 2025, 16:56 Algemeen

In deze rubriek maken we kennis met inwoners van deze regio. Wie zijn ze, wat doen ze en waarom wonen ze hier? Het resultaat, een inkijkje in het leven van, al dan niet geboren en getogen, Maas en Walers, geïllustreerd met een karakteristiek portret.

Naam: Joep Gerrits
Leeftijd: 46 jaar
Plaats: Winssen

Joep Gerrits werd geboren in Beuningen, maar verhuisde binnen een half jaar naar Winssen. Zijn vader werd er hoofd van de basisschool en vond dat een hoofdmeester in het dorp hoorde te wonen. Joep ging naar dezelfde school, maar zat nooit bij zijn vader in de klas. Hij groeide samen met zijn broers Niek en Guus op in een warm gezin. 

Voetbal

In Winssen voelde Joep zich snel thuis en was al jong betrokken bij activiteiten in het dorp. Vlak voor zijn zesde ging hij voetballen bij Roda’28, waar hij nog steeds actief is: eerst als speler, later als jeugdtrainer, bestuurslid en nu als jeugdleider. Vanaf zijn 23e voetbalde hij vier jaar bij Leones, maar bleef in die tijd nauw betrokken bij Roda’28.

Na de basisschool ging hij naar de Pax in Druten. Daarna studeerde hij bouwkunde in Eindhoven, maar maakte al snel de overstap naar de praktijk. Hij kon beginnen bij Pieter Oosterhout in Beuningen en volgde een opleiding in restauratie en monumenten. ‘Ik werk er nog steeds en maak plannen voor onder andere restauraties van kerken, boerderijen en landhuizen. Zo ben ik bijvoorbeeld betrokken bij de restauratie van de muziekkoepel hier in het dorp en de herbestemming van de kerk in Ewijk. De gebouwen worden weer toekomstbestendig, zodat ook volgende generaties er gebruik van kunnen blijven maken.’

Joep en zijn vrouw Aukje leerden elkaar al kennen op de peuterspeelzaal. Later zaten ze samen op school en gingen met dezelfde vriendengroep naar kermissen en discotheken. ‘In die tijd maakten we voor de grap een afspraak dat als we op ons 25e nog vrijgezel waren, we uit zouden gaan. We verloren elkaar door onze studies een beetje uit het oog.’ Toeval of lot? Tijdens een bezoek aan Frankrijk vertelde Joep dit verhaal aan een onbekende. ‘Dan moet jij Joep heten’, reageerde de persoon, die Aukje ook kende vanuit Breda, waar zij studeerde. Aukje had die persoon hetzelfde verhaal verteld. Joep stuurde haar een sms’je en de rest is geschiedenis.

Joep en Aukje kregen drie kinderen; Fien (16) en een tweeling, Emmie en Jan (14). Joep wilde betrokken zijn bij de opvoeding. Toen de kinderen klein waren, nam hij op vrijdag ouderschapsverlof en nu ze groter zijn, is hij op donderdagmiddag vroeg thuis. 

‘We hebben de afspraak gemaakt dat we elk op een vaste dag koken. Op donderdag is het mijn beurt en iedereen kan daarna op tijd naar de sportvereniging. En het is zo gegroeid dat we op zondag samen gezellig ontbijten en soms tot half twaalf aan tafel blijven zitten.’ 

Nierplezier

Rond zijn 23e kreeg Joep een harde boodschap: hij had een nierziekte, die zich vaak openbaart bij jonge mannen. Dialyse leek onvermijdelijk, tenzij een geschikte donor werd gevonden. Zijn broer Guus bleek te matchen en wilde een nier afstaan. Elf jaar geleden vond de transplantatie plaats. ‘Ik beschouw het nog steeds als een wonder en zie het als mijn taak om goed voor deze nier te zorgen, want het is meer dan speciaal dat Guus dit voor mij deed. Ik heb op de dag dat ik de nier een jaar had een feestje gegeven. En vorig jaar zijn we met Guus en zijn vrouw Joyce uit eten gegaan om de tien jaar ‘nierplezier’ te vieren. 

Dorpsboomgaard

In 2015 raakte Joep betrokken bij de vervallen historische dorpsboomgaard ’t Groene Hart in Winssen. Hij bezocht een informatieavond en werd zo enthousiast dat hij toetrad tot een vrijwilligersgroep en bestuur. 

‘Ik ben voorzitter en secretaris. We knapten de boomgaard op en onderhouden met vrijwilligers de bomen en oogsten het fruit. Niemand is verplicht om te komen, maar bijna elke zaterdagochtend zijn er vrijwilligers om samen in de boomgaard aan de slag te gaan. Er is wel nieuwe aanwas nodig, want vrijwilligers van het eerste uur raken op leeftijd. Iedereen is welkom om een keer te komen kijken wat wij zoal doen.’

De boomgaard is uitgegroeid tot een levendige plek, waar picknicks, schoolprojecten en wandelingen samenkomen. Het Ambts- en Rijkspad slingert er dwars doorheen. ‘De naam van dat klompenpad verwijst naar de oude grenslijn die Winssen verdeelde: een Maas en Waalse kant en een Nijmeegse kant. Officieel wonen wij aan de Nijmeegse kant, maar zo voel ik het niet’, zegt Joep. ‘Mijn hart ligt bij Maas en Waal.’

Door Elly Hagen