Alpaca's in Wamelse uiterwaarden
WAMEL – Het geijkte beeld van een alpaca is dat van een dier met een pluizige pruik, een paar scheve tanden en een verdwaalde grasspriet in zijn bek. En hoewel dat er inderdaad grappig uitziet, doet dat geen recht aan de unieke eigenschappen van het dier, aldus Mayke Engels. Sinds 2013 houdt de Wamelse zich bezig met het fokken van alpaca's onder de naam River Forelands.
Je moet even met je ogen knipperen wanneer je in de Wamelse uiterwaarden een colonne alpaca's voorbij ziet wandelen. Koeien en paarden, dát zijn we inmiddels gewend, maar alpaca's? Vanuit het hele land reizen mensen af naar Wamel voor een wandeling met deze dieren. Van gezinnen tot vrijgezellenfeestjes en van voetbalelftallen tot groepen collega's. 'De excursies zijn een groot succes', vertelt Mayke. 'Men vindt het wandelen met de dieren leuk, 'weer eens iets anders', maar bovenal rustgevend. Daarbij laat ik de kans niet voorbijgaan om iets te vertellen over de alpaca's en wat hen bijzonder maakt. Dat ze intelligent, gevoelig en nieuwsgierig zijn bijvoorbeeld, en dat hun vacht ontzettend zacht is. Hun wol behoort niet voor niets tot de meest exclusieve wolsoorten ter wereld. Vanwege de fijne structuur van de vezel kriebelt het niet aan de huid en pilt het niet. Dit in tegenstelling tot schapenwol.'
Pruikje
Als het gaat om uiterlijke kenmerken van de alpaca, dan valt de bijzondere haardracht op, met wollen sokjes rond de poten en een dot haar op hun kop. 'De benen laten we bij het scheren wat voller, omdat ze anders van die dunne pootjes hebben', legt Mayke uit. 'Het pruikje is ter bescherming tegen zon en regen.' Ook voor de scheve tanden heeft de Wamelse een verklaring: 'Dit gebit zie je alleen wanneer de dieren aan het wisselen zijn. Bij alpaca's groeien nieuwe tanden er eerst volledig vóór, en pas daarna valt de melktand uit. Dat maakt dat de tanden ogenschijnlijk schots en scheef staan, en dat levert vaak komische foto's op.'
De alpaca vindt zijn oorsprong in Zuid-Amerika, pas sinds 1980 worden ze ook in Nederland gehouden. Mayke en haar man startten vijf jaar geleden met twee alpaca's, momenteel telt het bedrijf achttien 'kameliden', waaronder vier veulens. 'Aanvankelijk was het helemaal niet de bedoeling om te gaan fokken met de dieren, ware het niet dan ons eerste veulen op een gerenommeerde alpacashow een prijs in de wacht sleepte. Daarop zijn we River Forelands begonnen, met als doel alpaca's met een uitstekende bouw voort te brengen, in combinatie met een vacht van hoge kwaliteit.'
Uit de kudde klinkt inmiddels 'gehum', de alpaca's wisselen informatie uit. Want áls ze iets doen, doen ze dat samen. 'Liefst op dezelfde manier als altijd. Het zijn gewoontedieren', lacht Mayke. 'Verander je iets in hun verblijf, dan zullen ze bij binnenkomst eerst enige tijd stokstijf stilstaan. Maar uiteindelijk wint de nieuwsgierigheid het. Zo is het ook wanneer er gasten komen. Eenmaal gewend aan het bezoek laten de dieren zich graag aanhalen.'
Meer informatie over de alpaca's: www.riverforelands of www.facebook.com/Riverforelands.