Door Ton van Hulst
In de rubriek 'de Maas & Waler dat ben ik' maken we wekelijks kennis met een inwoner van deze regio. Wie zijn ze, wat doen ze en waarom wonen ze hier. Maar ook, wat zouden ze graag toevoegen aan de regio? En aan welke plek hebben zij bijzondere herinneringen? Het resultaat, bijzondere portretten van gewone mensen met een eigen verhaal.
Naam: Mari van Nistelrooij
Leeftijd: 60 jaar
Woonplaats: Altforst
Een echte verenigingsman, Mari van Nistelrooij, zeggen ze in het dorp over hem. Als hij begint te vertellen blijkt dat dat helemaal klopt. 'Al vanaf mijn vijftiende jaar zit ik in het bestuur van de jeugdvereniging (KPJ), die tegenwoordig de Jeugd Van Altforst heet. Ik organiseerde, samen met anderen uiteraard, activiteiten als uitstapjes, quizzen, enzovoort. Na de KPJ kwam ik bij de carnavalsvereniging terecht. Daarvoor schrijf ik nu al ongeveer tweeëntwintig jaar artikeltjes in 'het Modderblad'. In het bestuur was ik zo'n elf jaar President. Ik geniet ervan als ik iets kan bijdragen aan de organisatie van evenementen waar mensen plezier aan beleven. Het moeten wel dingen zijn die een bepaald nut en een doel hebben.'
Leefbaarheid Altforst
Mari is ook lid van het Dorpscomité, dat inmiddels overgegaan is in het Dorpsplatform, en waar belangrijke zaken zoals woningbouw en de bewaking van de leefbaarheid van Altforst hoog op de agenda staan. 'We hebben zelfs een keer tot aan de Raad van State toe geprocedeerd over een mestopslagkwestie, en deze zaak nog gewonnen ook', lacht hij. 'We vinden het belangrijk mensen bewust te maken van wat er in ons dorp en onze omgeving speelt en gebeurt.' Maar zijn betrokkenheid bij het dorp gaat verder. Over de voetbalvereniging vertelt hij, met wat pijn in zijn hart, dat zijn vader bij de oprichters van die vereniging hoorde, en dat Mari nu degene is die de club mede naar de fusie heeft gebracht tussen de voetballers van Horssen, Appeltern en Altforst.
PinksterVaria
Daarnaast doet Mari al jaren van harte mee aan het grote voorjaarsevenement in zijn dorp: PinksterVaria. 'Ik ben ooit begonnen als springer bij het fierljeppen, later ging ik staan kijken, en voor ik het wist zat ik in de organisatie. In het dagelijks bestuur neem ik de financiële zaken voor mijn rekening. In het verleden hield ik mij bezig met de planning van de vrijwilligers. We krijgen bezoekers uit heel Nederland, en dit bijzondere evenement levert ook nog iets op voor de kas van de deelnemende verenigingen. We proberen voor alle leeftijdsgroepen iets op touw te zetten.' Hij legt uit dat het veel werk is: 'Op de zondag hebben we ruim 160 taken van elk vier uur te verdelen. En het is zeker belangrijk en noodzakelijk dat je regelmatig vernieuwt. Dat gebeurt bij PinksterVaria onder andere door veel te praten met mensen die een echte mening hebben. Vorig jaar bijvoorbeeld, kwam de Jeugd Van Altforst met een origineel idee over sportieve activiteiten. Die groep heeft dat idee vormgegeven, en het bleek een groot succes te zijn.' Een gunstig neveneffect van het samenwerken met jongeren is dat zij op deze manier langzaam in de organisatie groeien, en te zijner tijd het stokje over kunnen nemen. 'Want ja, ik wil het binnen enige tijd toch wel een beetje rustiger aan gaan doen, je kunt niet alles op je schouders nemen. Ik wil niet helemaal stoppen, maar ook niet meer degene zijn die de kar trekt.'
Wonen
In Altforst wonen betekent dat je je ervan bewust moet zijn dat niet alles kan. 'We moeten wel realistisch zijn. We hebben maar zo'n 550 inwoners, dus er is niet genoeg draagvlak voor bijvoorbeeld een kroeg of een winkel. Tegenwoordig kan vrijwel iedereen zijn boodschappen doen in Druten of Leeuwen. Gelukkig kunnen we wel een school en een crèche in stand houden; dat zijn voorzieningen die we hier niet kwijt willen. Het is hier heerlijk rustig, we hebben nauwelijks of geen overlast van elkaar.'
Het dorpse, landelijke karakter van Altforst voel je bijna overal hier: stille straatjes, groene weiden met luie dikbilrunderen en uitgelaten schapen benadrukken de luchtige lentesfeer op een van de eerste zonnige dagen van dit jaar. Het is een enorme tegenstelling met de dagelijkse bezigheden van Mari, op een scheepswerf waar zeer luxe zeewaardige jachten worden gebouwd, en waar hij al bijna dertig jaar werkt, waarvan de laatste tien jaar op de afdeling personeelszaken. 'In Altforst zijn de mensen niet overdreven uitgelaten, de waardering en steun voor wat ik doe voel ik wel, maar het wordt niet expliciet uitgesproken. Mensen uit Altforst zijn trots op hun dorp, maar zullen dat niet zo gauw zeggen, ze zijn nuchter en bescheiden', besluit Mari.
Lintje
Afgelopen donderdag ontving Mari een Koninklijke onderscheiding. Hij is benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau. Bij voetbalvereniging AAC-Olympia ontving hij uit handen van burgemeester Vincent van Neerbos de onderscheiding voor zijn jarenlange inzet voor onder andere de KPJ, AAC, De Kikvorsche, het Dorpscomité en PinksterVaria.