Terugblik op een topjaar
DRUTEN - Het jaar 2017 stond op sportief vlak voor Drutenaar Maarten Smeets in het teken van de geslaagde beklimming van de 5.642 meter hoge Elbrus. Het is de hoogste berg van continentaal Europa, gelegen op de grens van Rusland en Georgië. De expeditie begon met een groep van vijf. Drie van hen strandden onderweg, Maarten Smeets en William Willekes uit Ophemert haalden de top.
Door Anton Janssen
Voor Smeets, in het dagelijks leven directeur productontwikkeling bij een softwarebedrijf, was het een geslaagd avontuur voor een goed doel. Na afloop kon hij de Stichting Hartenkind een bedrag van 29.000 euro overhandigen, ten behoeve van wetenschappelijk onderzoek naar aangeboren hartafwijkingen. Dat doel was een bewuste keuze, omdat het ligt in de lijn van inspanningen bij het bergbeklimmen.
Maarten Smeets kijkt trots en met een overheersend gevoel van voldoening op de prestatie terug: 'De voorbereiding duurde meer dan een jaar, waarin we een 'generale repetitie' hadden met het beklimmen van de Gran Paradiso (4.061 meter) in Italië.'
Heftige slotdag
Op 3 september 2017 voltooiden Maarten en William de missie, na een tocht van twaalf dagen. 'De ongekend heftige slotdag duurde negen uur en voerde ons over een steile skipiste. Tijdens onze expeditie ondervonden we het gebrek aan zuurstof aan den lijve. Het was fascinerend en beangstigend tegelijk', blikt Maarten terug.
'Dagelijks was de ervaring: deze inspanning is topsport. Het doorzettingsvermogen en het kunnen afzien hebben ons zover gebracht. En zonder de hulp van twee professionele lokale gidsen hadden we het niet gehaald. Het werd op karakter en mentaliteit een fantastische ervaring die ik niet zou hebben willen missen.'
Wielersport
Eerder ging de Drutenaar op zijn racefiets bergop. De Elbrus was de hoogste berg die hij te voet beklom. Toch krijgt deze beklimming voor het goede doel geen vervolg. Maarten: 'Ik blijf hockey spelen bij HCD in Druten en ga de wielersport bij WTC in Druten weer oppakken. Voor 2018 staan bij het wielrennen de deelname aan de Ronde van Vlaanderen voor recreanten, de Tour Marmotte in Frankrijk en een zware rit in de buurt van San Marino in Italië op mijn kalender.'
In het jaar 2017 stond het rijden op zijn racefiets, elk jaar tussen zes- en zevenduizend kilometer, op de achtergrond: 'Ik ging de ultieme uitdaging naar de Elbrus aan. Het was een expeditie die niet zonder risico's was, en waar hoogteziekte en ander gevaren op de loer lagen. We hebben twee doelen gehaald: de top van deze kolos bereikt en geld bijeen gebracht voor Stichting Hartenkind', besluit hij.