Door Elly Hagen
In de rubriek 'de Maas & Waler dat ben ik' maken we wekelijks kennis met een inwoner van deze regio. Wie zijn ze, wat doen ze en waarom wonen ze hier. Maar ook, wat zouden ze graag toevoegen aan de regio? En aan welke plek hebben zij bijzondere herinneringen? Het resultaat, bijzondere portretten van gewone mensen met een eigen verhaal.
Naam: Jean van den Arend
Leeftijd: 57 jaar
Woonplaats: Druten
Jean van den Arend, van geboorte een Hagenees, kwam op zijn zestiende in Altforst wonen. Hij werkte eerst in de Kikvorsch en de dorpswinkel van Sjaak Sanders, en later nog twintig jaar op andere locaties in de horeca. In 1995 vond hij het welletjes en maakte een carrièreswitch naar de gezondheidszorg. Op dit moment werkt hij bij Prezzent, een organisatie voor mensen met een verstandelijke beperking in Geldermalsen. Daarnaast is hij voorzitter van Stichting on Toer en verzorgt met andere vrijwilligers activiteiten voor mensen met een verstandelijke beperking. Succesvol en uniek in Nederland is de belevingsvloer, waarop mensen helemaal tot rust komen en zelfs in trance kunnen raken.
Jean werkte in de Kikvorsch meestal achter de bar. Hierdoor leerde hij Lenie van de Kraay uit Maasbommel kennen. 'Lenie woonde en werkte in Nijmegen, maar kwam haar broer, met wie ik achter de bar werkte, ophalen', vertelt hij. 'We zijn dit jaar 36 jaar getrouwd en hebben twee kinderen gekregen. Na de Kikvorsch heb ik in een zalencentrum, een slijterij en als zelfstandig ondernemer in een cafetaria in Maurik gewerkt. Daarna keerden we terug naar Maas en Waal, omdat we graag weer bij familie en vrienden wilden wonen. Ik kon bij Boldershof beginnen op de financiële administratie, later gevolgd door dagbesteding en recreatie. Dat laatste paste bij mij, want ik wil iets betekenen voor mensen een verstandelijke beperking. Ik werk nu als woonbegeleider bij Prezzent in Geldermalsen.'
Stichting On Toer
Het aanbod van activiteiten binnen de gezondheidszorg, en zeker voor mensen met een meervoudige beperking, wordt door bezuinigingen drastisch teruggedrongen. 'Triest, want juist deze doelgroep heeft zo'n behoefte om even uit de sleur te komen. Het was voor ons een reden om Stichting On Toer op te richten en mensen afleiding te bezorgen. De stichting bestaat uit drie bestuursleden en zestig vrijwilligers. De naam 'On Toer' is gekozen omdat we naar de mensen toe gaan. We zijn begonnen met disco en karaoke, maar het is steeds verder uitgebreid. Dat geldt tevens voor de uren, want het is echt een fulltime baan geworden', merkt Jean lachend op.'
Belevingsvloer
De opbrengsten van discoavonden en sponsorgelden vonden een bestemming in een belevingsvloer. 'Tijdens mijn werkzaamheden als medewerker recreatie heb ik een keer een dovendisco gezien. Hierbij werden geluiden in trillingen omgezet, en ik bedacht dat dit ook zou kunnen werken bij meervoudig beperkte mensen. Vanuit dat principe is de belevingsvloer ontwikkeld. Het is een podium van vier bij zes meter, omgeven door een zwarte tent. Tijdens een sessie worden geluiden omgezet in trillingen, een onderwaterwereld geprojecteerd en diverse geuren toegevoegd. Dat heeft een enorm effect. We zien mensen die gespannen binnenkomen rustig worden en zelfs in trance raken. Ons volgend project is een belevingstheater. Hiervoor hebben we een handpop laten maken en decorstukken van verschillende landen, die door gebruik van blacklight fluoriserend worden. Deze pop neemt mensen dan mee op een reis om de wereld.'
Vakantie
Andere hoogtepunten van Stichting On Toer zijn de boot- en Groesbeekvakanties. 'Vijf jaar terug hebben we voor de eerste keer een boot voor honderd personen gehuurd. We hebben daarna drie maanden moeten leuren om deze vol te krijgen. Het tweede jaar was dat nog maar vijf dagen, en als we nu op 1 januari het inschrijfformulier online zetten, zijn we om een uur 's middags volgeboekt. Hetzelfde geldt voor de Groesbeekvakantie. We huren een huis voor mensen met moeilijk verstaanbaar gedrag en moeten binnen een paar dagen nee verkopen aan belangstellenden. Lenie en ik gaan elk jaar met beide vakanties mee en reserveren twee weken van onze eigen vrije dagen voor deze vakanties.'
Met een betaalde werkweek van achtentwintig uur en een fulltime vrijwilligersbaan, blijft er weinig tijd over voor andere bezigheden. 'Stichting On Toer is mijn grote hobby, ik krijg er energie van', vertelt Jean met schitterende ogen. 'Ik heb het zelfs nodig dat mensen me afremmen, omdat we langzamerhand aan ons plafond qua mogelijkheden komen. Een prettige bijkomstigheid is dat we weer in Maas en Waal wonen. Het is een gemoedelijke omgeving, waar ik me geaccepteerd voel en waar ik, in mijn spaarzame tijd, rust kan vinden. Tevens heb ik hier letterlijk de ruimte om elke dag een fikse wandeling door Druten en Puiflijk te maken om mijn hoofd leeg te maken en nieuwe ideeën op te doen.'