Cor van den Heuvel: wandelende encyclopedie over streekhistorie
DRUTEN - De historie van onze streek kent voor Cor van den Heuvel nauwelijks geheimen. De inmiddels 75-jarige historicus, geboren in Druten en daar vrijwel zijn hele leven wonend, is als geen ander thuis in de geschiedenis van Maas en Waal. Hij schreef zes boeken met een uiteenlopende inhoud en leverde een aanzienlijk aantal bijdragen voor tijdschriften.
Door Anton Janssen
Met zijn parate kennis informeert Cor zijn gesprekspartners moeiteloos én uitgebreid over feiten en achtergronden. Vanwaar die interesse voor de Maas en Waalse geschiedenis? Van den Heuvel: 'Als leraar in het voortgezet onderwijs nam ik altijd de moeite de leerlingen het belang van geschiedenis bij te brengen door vooral het verleden van de eigen omgeving te laten zien.'
Inzicht in de geschiedenis
Op zijn praatstoel doet Van den Heuvel dat belang uit de doeken: 'Als je de streek wilt leren kennen, moet je inzicht in de geschiedenis hebben en die ook begrijpen.' Dat heb ik mijn werkzame jaren de leerlingen ook altijd voorgehouden: 'Ik hoopte daarmee een basis voor later te bieden, zodat ze geboeid zouden blijven en interesse in het verleden zouden houden. Maar ik denk dat ik daar niet in geslaagd ben.'
Cor van den Heuvel heeft een uitgesproken filosofie: 'Zonder verleden heb je geen heden en ook geen toekomst. En: wat gisteren gebeurde, heeft invloed op wat er nu gebeurt. Hoe mijn hang naar de streekgeschiedenis is ontstaan? Ik ergerde me aan (of werd zelfs boos op) mensen die Maas en Waal niet kennen en het gebied op een denigrerende wijze benaderen. Het veel voorkomende beeld van de Betuwe wanneer Maas en Waal wordt bedoeld, is daarvan een sprekend voorbeeld.'
Bindende elementen
Volgens de Drutenaar hebben ook Maas en Waalse mensen behoefte aan een eigen taal, een eigen cultuur en een eigen geschiedenis waarbij hij verwijst naar het succes van de Bewaorsmiense. Van den Heuvel: 'Het zijn bindende elementen. Ik kan het niet hebben wanneer anderen zich daarover geringschattend uitlaten.'
Cor van den Heuvel heeft zich zijn kennis van de Maas en Waalse geschiedenis in hoofdzaak via zelfstudie eigen gemaakt: 'Ik heb veel gelezen, de herkomst van interessante onderwerpen uitgediept en archieven en musea bezocht. Wanneer ik meer wilde weten, ging ik op zoek. Studie maken en het verdiepen van kennis waren mijn gerichte aanpak.'
Bewaorsmiense
Als geïnteresseerde in de historie van de streek stond Van den Heuvel samen met Henk van Elk en Herman Driessen in 2002 aan de wieg van de Bewaorsmiense. Thans is hij niet meer actief voor de Bewaorsmiense, maar wel voor de Historische Vereniging Tweestromenland. 'Want', besluit hij, 'Het schrijven over de streekgeschiedenis blijft de rode draad door mijn verhaal.'