Door Elly Hagen
In de rubriek 'de Maas & Waler dat ben ik' maken we wekelijks kennis met een inwoner van deze regio. Wie zijn ze, wat doen ze en waarom wonen ze hier. Maar ook, wat zouden ze graag toevoegen aan de regio? En aan welke plek hebben zij bijzondere herinneringen? Het resultaat, bijzondere portretten van gewone mensen met een eigen verhaal.
Naam: Ria Brands
Leeftijd: 59 jaar
Woonplaats: Druten
De in Varik geboren Ria Brands heeft altijd interesse gehad in de jeugd. Na de middelbare school volgde ze een opleiding kinder- en jeugdverzorging. Binnen het vele vrijwilligerswerk dat ze verricht, is dit papiertje haar goed van pas gekomen. In januari werd Ria gehuldigd, omdat ze vijfentwintig jaar jeugdtrainer bij voetbalvereniging SCP in Puiflijk is. Daarnaast is ze al meer dan dertig jaar overblijfmoeder op 't Geerke in Puiflijk en ondersteunt ze al zevenentwintig jaar leerkrachten van De Dijk, een school voor speciaal basisonderwijs, bij de handenarbeid les. Vijf jaar geleden ontving ze een Koninklijke onderscheiding voor haar vrijwilligerswerkzaamheden.
Nieuw leven opbouwen
Het bekende spreekwoord, van een bruiloft komt vaak een bruiloft, is helemaal op Ria van toepassing. 'Op de bruiloft van een nichtje leerde ik Henk, de broer van de bruidegom, kennen', vertelt ze. 'Nadat we zijn getrouwd hebben we een aantal maanden in Varik gewoond. Omdat Henk bij Vion werkte, en iedere dag over de tolbrug moest, was het echter verstandiger om naar Druten te verhuizen. In het begin vond ik dat maar niets, want ik moest een heel nieuw leven opbouwen. Mijn ouders hadden een eigen zaak in Varik, en ik was aan de drukte die dat met zich meebracht gewend. Nu was het ineens erg stil.'
Overblijfmoeder
Na de geboorte van zonen Gerrit en Jan-Willem raakte Ria meer ingeburgerd. 'Ik leerde meer mensen kennen, zeker vanaf het moment dat Gerrit naar school ging. Ik heb de kinderen naar 't Geerke in Puiflijk laten gaan omdat ik dat een gezellig klein schooltje vond. Toen Jan-Willem daar ook op school zat werd ik gevraagd om overblijfmoeder te worden. Dat heb ik gedaan en ik doe het nog steeds. Ik heb nu zelfs al kinderen van moeders die bij mij zijn overgebleven', vertelt ze enthousiast. 'Ik ben coördinator van de overblijfmoeders. Dit houdt in dat ik er voor zorg dat er genoeg moeders zijn, en dat er drinken voor de kinderen is. Tussen de middag letten wij op de kinderen, die in twee groepen zijn ingedeeld. Kleuters tot en met groep 3, en leerlingen van groep vier tot en met acht. Zelf ben ik altijd bij de jongste groep.'
SCP
In januari vierde Ria haar vijfentwintigjarig jubileum als jeugdtrainer bij SCP. 'Ik train de mini's, van vier tot en met zes jaar. Daarnaast zit ik in de activiteitencommissie, waarmee we activiteiten als schaatsen, zaalvoetballen en een bingo organiseren. Vorig jaar zijn we met 150 personen, groot en klein, naar een wedstrijd van NEC geweest. Dat doen we dit jaar weer, we gaan dan naar de wedstrijd NEC - FC Utrecht. Behalve het trainen, knutsel ik bij SCP met de zusjes van de jeugdspelers. Dat vind ik erg leuk om te doen, want ik ben altijd creatief en handig geweest. Ik maakte vroeger alle kleren zelf, maar nu mis ik daar de tijd voor, omdat ik altijd bezig ben.'
Ria krijgt er binnenkort nog een taak bij. Ze heeft vier kleinkinderen, de jongste is in november geboren. 'Onze beide zonen en schoondochters hebben een jongen en meisje gekregen. Ik pas nu al regelmatig op een van de kleinkinderen, en vanaf 13 februari ga ik ook op de jongste aanwinst passen. Daar kijk ik heel erg naar uit. Ik pas dan twee dagen in de week op, en op de dagen dat dit samenvalt met mijn werk als overblijfmoeder gaan de kleinkinderen gewoon mee.'
Leste Mert
Leste Mert is voor Ria een van de hoogtepunten binnen het dorp. 'Dat hoort echt bij Druten. Al snel nadat ik hier kwam wonen kwamen mensen bij mij erwtensoep eten, en dat doen ze nog steeds. Onze Gerrit is leerkracht geweest op een school in Beneden-Leeuwen, en kwam dan elk jaar twee pannen soep voor de school halen.' Lachend: 'Nu geeft hij les in Dreumel en heeft daar deze traditie voortgezet.'
'Door mijn moeder van 83 en een goede vriendin kom ik nog wel regelmatig in Varik. Als het weer het toelaat maak ik graag een rondje met de fiets. Ik steek bij Heerewaarden met het pontje de Waal over en kom met het pontje van Tiel weer terug naar Maas en Waal. Hoewel ik het altijd leuk vind om weer in Varik te komen zou ik er niet meer willen wonen. Ik vind déze streek gemoedelijker en spontaner. Ik ben een echte Maas en Waalse geworden.'