Maas en Waal kleurt roze
MAAS EN WAAL - De doorkomst van het internationaal wielerevenement Giro d'Italia door Maas en Waal, op zaterdag 7 mei, is een mooi gelegenheid de streek 'roze' te kleuren. De wielerkoorts groeit: vorige week, exact 99 dagen voor de start van editie 99 van de Italiaanse ronde, was op Papendal de kick-off. De Giro rijdt vanaf de start drie dagen door Gelderland.
Door Anton Janssen
De kick-off presenteerde drie 'ambassadeurs', voormalige renners die ook in de Giro hun sporen hebben verdiend: Erik Breukink, Jean-Paul van Poppel en Johan van de Velde. Ze waren in hun actieve wielerloopbaan met veel ereplaatsen een icoon in hun sport. Wethouder Ton de Vree en projectleider Jos Hartman spannen zich in voor het site-event programma in de gemeente West Maas en Waal. De Vree: 'Wij organiseren zelf niet, maar zien ons als aanjager en promotor. Vanuit die rol hebben wij ook contact met de gemeente Druten. Daar is de doortocht van de 100e wandelvierdaagse. We overleggen met elkaar, om tussen beide internationale evenementen een verbinding te leggen.' Hartman: 'Als aanspreekpunt bij de gemeente moet ik waken voor het volgen van het projectplan. Samen met de provincie zetten we de lijnen uit.'
Wielercafé
In de aanloop naar de Giro komt het trio ambassadeurs voor een bijeenkomst naar Maas en Waal. Jos van Wamel en Ton Gradussen namen hiervoor het initiatief. Precies één maand voor de doorkomst, op donderdag 7 april, wordt bij Moeke Mooren in Appeltern een wielercafé gehouden, om het 'roze gevoel' in Maas en Waal te stimuleren. Presentator Thomas Braun (schrijver van het boek 'Ga toch fietsen') gaat de ex-renners Breukink, Van Poppel en Van de Velde interviewen.
Ploegleider Breukink verheugt zich op zijn bijdrage aan het wielercafé: 'Het is een leuk initiatief. Ik kan veel vertellen over mijn wielerjaren, ook over de successen in de Giro. Onze ploeg zal niet meerijden, we hoopten vergeefs op een wildcard. Toch ben ik er op 6, 7 en 8 mei zeker bij.' Ook voor Van de Velde is het dicht bij huis: 'Ik herinner me ook de Profronde van Tiel, na de Tour de France. Ik ben als chauffeur van de bus bij Roompot betrokken en stel me veel van de Giro in ons land voor.' Van Poppel, die begin mei andere verplichtingen heeft, blikt vast vooruit op het verloop van de etappe die door Maas en Waal gaat denderen. De ploegleider logistiek: 'Ik voorspel een hoge snelheid, veel ontsnappingen onderweg en uiteindelijk toch een massasprint aan de meet in Nijmegen.'
De druk bezochte 'big start' in de uitstekende entourage van Papendal maakte ook de ambities van West Maas en Waal duidelijk. De wethouder: 'Via dit wielerfestijn kunnen wij ons als toeristische trekpleister in de kijker zetten, de sportieve doelstellingen bevorderen en tevens tonen dat we een goed vestigingsklimaat voor nieuwe bedrijven hebben.'