Door Hanneke Sizoo
In de rubriek 'De Maas & Waler dat ben ik' maken we wekelijks kennis met een inwoner van deze regio. Wie zijn ze, wat doen ze en waarom wonen ze hier? Maar ook, wat zouden ze graag toevoegen aan de regio? En aan welke plek hebben zij bijzondere herinneringen? Het resultaat, bijzondere portretten van gewone mensen met een eigen verhaal.
Naam: Willeke Guelen
Leeftijd: 52 jaar
Woonplaats: Beuningen
'Mijn zus zegt altijd: Maak de taart groter, dan krijg je zelf ook een groter stuk.' Willeke doelt op haar manier van leven en werken: samenwerking zoeken, verbindingen leggen, je kennis delen en anderen ruim laten meegenieten van je succes. Historicus en universitair docent Willeke vertelt met passie over haar werk. Met haar bedrijf Livingpast.nu adviseert ze ondernemers over hoe ze hun eigen geschiedenis kunnen inzetten in hun marketing. En, hoe historische verenigingen op hun beurt bedrijfsmatiger kunnen zijn.
'In mijn werk komt alles samen', vertelt Willeke. 'Na de middelbare school studeerde ik communicatie aan de HEAO. Ik had geen idee waar ik aan begon. Maar ik kon mijn schrijftalent er in kwijt en later, toen ik eenmaal werkte in de 'sales', bleek ik commerciëler te zijn dan ik dacht. Goed verwoorden wat je verkoopt, daar draait om.'
Het lekkerste koekje
Willeke: 'Na verloop van tijd werd dat type werk voor mij te veel een invuloefening. Ik besloot te onderzoeken of ik een eigen bedrijf kon beginnen en stelde mijzelf de vraag: Hoe bak ik nu het lekkerste koekje van alles wat ik graag doe? Ik ontdekte: als ik verhalen hoor over de geschiedenis van een bedrijf, zit ik gelijk op het puntje van mijn stoel. Het heeft me doen besluiten geschiedenis te gaan studeren, ik startte op mijn tweeënveertigste.'
Geschiedenis in de reclame
Als afronding van haar studie deed Willeke onderzoek naar het gebruik van geschiedenis in de reclame, over een periode van 60 jaar. 'Ik ontdekte patronen: zodra iets historisch is hebben we het idee dat het bekend is, dat we het hebben meegemaakt, ook al is dat niet zo. Denk bijvoorbeeld aan hoe een dagje strand er uitzag in de jaren '70. Dat roept direct een bepaald gevoel op, nostalgie. De reclamewereld maakt daar soms dankbaar gebruik van. Familiebedrijven hebben vaak een rijke historie. Hun kennis is een opeenstapeling van jaren. Door mijn studie heb ik geleerd goed onderzoek te doen en voorbereid te gaan praten. Daar heb ik in mijn werk veel profijt van.'
Aannemer Teun Guelen
Willeke is dochter van aannemer Teun Guelen uit Wijchen, die ooit furore maakte met woningen in houtskeletbouw. Op dit moment is er veel aandacht voor een van de eerste serie woningen van het bedrijf, ze kregen onlangs van de gemeente Wijchen de monumentenstatus. Willeke ordende het archief van het inmiddels opgeheven familiebedrijf en besloot contact te zoeken met de mannen die aan de huizen hebben meegebouwd. 'Ik wilde weten hoe zij het destijds hebben beleefd. Zo kan ik hun verhalen combineren met de harde feiten uit het archief. Mijn vader, die nu 89 jaar is, vindt het prachtig.'
De Tuut
Willeke is ook actief geweest voor de Maas & Waal CultuurExpress, een platform waarbinnen erfgoedinstellingen uit de gemeenten Beuningen, Wijchen, Druten, West Maas en Waal en Heumen samenwerken.
'Als projectleider voor het thema 'Leven met water' heb ik ruim anderhalf jaar lang instellingen en verenigingen uitgedaagd om binnen het thema nieuwe activiteiten te ontwikkelen. Het programma was een groot succes. Door de CultuurExpress ontdekte ik Maas en Waal pas ècht. Een ongekend mooi gebied, waar zoveel te doen is. De Tuut is een van mijn favoriete plekken. Hoe het daar ligt, zo prachtig. Het is ook een plek waar alles samenkomt. Prachtig gerestaureerd erfgoed, echt een symbool voor een heel belangrijke stap in de geschiedenis van ons gebied.'
Dit is Beuningen
Samen met fotograaf Ger Loeffen startte Willeke onlangs in opdracht van de gemeente Beuningen met de serie 'Dit is Beuningen', die onder andere gepubliceerd wordt in de Maas&Waler. Inwoners laten de lezer hun favoriete plek zien. Dat kan de tribune zijn van de voetbalclub of een bankje in het park. Willeke: 'Verhalen moeten verteld worden, dat is de grote drijfveer in mijn leven. In het verhaal trek je even samen op met de verteller. En daarna, dan buig ik – een mooie ervaring rijker – weer af.'