Maak kennis met de nieuwe burgemeester van gemeente West Maas en Waal: Vincent van Neerbos

BENEDEN-LEEUWEN - Een jongensdroom komt uit: burgemeester, een van de jongsten in Nederland, en dan ook nog van een plaats waaraan hij zich verwant voelt. Een kennismakingsgesprek met Vincent van Neerbos, de nieuwe burgemeester van West Maas en Waal.

Van Neerbos was wethouder in Neder-Betuwe van 2010 tot eind 2016, en voor die tijd acht jaar raadslid in diezelfde gemeente. Voordat hij het burgemeesterschap van West Maas en Waal aanvaardde, werkte hij als procesmanager voor de GGD Gelderland-Zuid en het Radboudumc. Hij woont nu nog in Opheusden, met zijn partner Wiesje. Niet voor lang, want er wordt hard gezocht naar een fijn huis in Maas en Waal.

Van waarde zijn voor anderen
Waarom burgemeester? 'Ik kom uit een rood nest. Mijn vader was wethouder voor de PvdA in Dodewaard. Dat bracht met zich mee dat ik al vroeg bekend was met het reilen en zeilen in de politiek. Mijn persoonlijke motief: dat ik van waarde kan zijn voor anderen. Niet alleen in de politiek, maar ook in mijn persoonlijke omgeving, dat is een sterk gevoel in mij. Dat kan in het vrijwilligerswerk, of in de zorg, en mij bracht het al vroeg tot de wens politiek actief te worden. Het woord burgervader valt. 'Proberen te zorgen dat het een ander goed gaat, dat is waar ik een bijdrage aan wil leveren.'
'Er is meer dat de twee kanten van de Waal verbindt dan je zou denken. 'Ik kom uit een familie van steenovenvolk, arbeiders in de steenfabrieken. Behalve in de steenfabriek heeft mijn opa ook gewerkt in een bottenfabriek, waar slachtafval werd gekookt en verwerkt. Mijn oma was stenenkeerster; een paar jaar lagere school en dan moesten arbeiders maar aan het werk.'

'Mijn ouders waren echte doorzetters. Vader ging naast zijn werk naar de avondschool. Mijn moeder werkte al op haar zestien bij een schoenenzaak. Ook is ze telefoniste geweest bij een bedrijf in de wegenbouw, en ze heeft zich daar opgewerkt tot uitvoerder. Vader ging aan het werk op het gemeentehuis, en na een wisselende loopbaan is hij nu al jaren plaatsvervangend griffier bij de gemeente Neder-Betuwe. Waar ik dan weer wethouder was', zegt hij met een warme glimlach. 'Ik wil maar zeggen, ik heb geen andere achtergrond dan veel andere mensen. Ben er wel heel erg trots op dat ik nu burgemeester ben. Maar er vloeit ook de gedachte uit voort dat we maar beter normaal tegen elkaar kunnen doen. Ik ben niet van plan om naast mijn schoenen te gaan lopen.'

Plezier maken
'Ik houd van gezelligheid en plezier maken, als kind zat ik vroeger bij de jeugdcarnavalsvereniging in Herveld, die overigens al lang niet meer bestaat. Dat was een leuke tijd. Mijn middelbare school deed ik in Zetten, maar ik woonde in het protestantse Dodewaard. Op die grens heb ik me altijd bewogen.'

'Als burgemeester sta je los van partijen, dan moet je over verschillen heen kijken. Samen tot beslissingen komen die voor alle partijen acceptabel zijn. Het werken in een kleine gemeente helpt daarbij ook, je bent direct aanspreekbaar, dat wil ik ook zijn. Een burgemeester is onpartijdig, onafhankelijk, en stelt zich dienstbaar op. Ik ben er van en voor alle mensen, van allerlei pluimage en signatuur. En als de situatie er om vraagt, moet een burgemeester ook boven partijen kunnen uitstijgen en verantwoordelijkheid nemen.'

'Voor Wiesje is het ook een interessante omschakeling, ze wordt partner van een burgemeester. Maar ze blijft haar eigen spoor trekken, ze is van beroep kookbegeleider voor mensen met een beperking. Wel zal ze bij gelegenheid zeker aan mijn zijde te vinden zijn, deze nieuwe situatie is ook voor haar heel leuk.' Hij vervolgt: 'Het wordt een interessante tijd, kennismaken met verenigingen, organisaties, instanties, mensen ontmoeten. Ik laat me graag uitnodigen, ik zou zo zeggen, wacht vooral niet, laat zien wat je doet, ik wil er graag bij zijn.'

Nieuwjaarswens?
'Of ik een nieuwjaarswens heb? Dat is een lastige, er is zoveel. Laat ik het samenvatten: ik hoop dat ik het naar de opvatting van de inwoners goed mag doen. Met elkaar een vrolijk en liefdevol jaar hebben, dat is mijn wens, dat is wat ik iedereen gun.'

Door Addy de Meij