De Maas&Waler dat ben ik: Henk Cornelissen

In deze rubriek maken we kennis met inwoners van deze regio. Wie zijn ze, wat doen ze en waarom wonen ze hier? Het resultaat, een inkijkje in het leven van, al dan niet geboren en getogen, Maas en Walers, geïllustreerd met een karakteristiek portret.

Naam: Henk Cornelissen
Leeftijd: 65 jaar
Plaats: Druten

Henk Cornelissen woont zijn leven lang al in Druten. ‘Op de mooiste plek van het dorp, ik ben wat het wonen betreft nooit de Van Heemstraweg overgestoken.’ Hij zegt het met enige trots in zijn stem. 

Studeren
‘Na mijn schooltijd dacht ik alles van de wereld al te weten en besloot ik te gaan werken. Na een jaar of vier echter kwam ik erachter dat ik mij vergist had en ging ik weer studeren. Ik heb eigenlijk gedurende mijn hele leven gestudeerd. Ik begon ooit met landmeetkunde, maar stapte later over naar de managementkant: Financieel Economisch Management aan de Hogeschool in Den Bosch, waarna ik vervolgde met Bestuurs- en Organisatiewetenschappen op de Universiteit van Utrecht. Ik was al over de vijftig toen ik mijn Master haalde, met als specialisatie Strategisch Management. Daarna studeerde ik nog een tijdje Transitiemanagement op de Erasmus Universiteit. Ik werk al 45 jaar voor de gemeente Druten, waarvan de laatste vijf ook voor de gemeente Wijchen.’

Vrijwillige brandweer
Henk praat aan één stuk door, levenskracht en gedrevenheid uitstralend. Hij sloot zich in 1980 aan bij de vrijwillige brandweer, na in Arnhem aan de Brandweeracademie de opleiding tot brandweerofficier te hebben gevolgd. ‘In Engeland bezocht ik een groot trainingscentrum, het neusje van de zalm. De hele wereld kwam je daar tegen. Nu ben ik nog altijd verbonden met de brandweer, voornamelijk tijdens de derde helft, gezellig samenkomen. Lange tijd ook ben ik voorzitter geweest van de brandweervereniging. Ik ben echt een mensenmens en doe graag mooie dingen samen met anderen. Bijvoorbeeld in het bestuur van Druten Promotion - de organisator van de Dag en Avond van Druten en de Avondvierdaagse. Dat heb ik zo’n vijftien jaar gedaan, waarvan meer dan de helft als voorzitter.’

Prins Carnaval
Voor een man met dergelijke kwaliteiten kon het haast niet anders of hij moest een keer Prins Carnaval worden, Millenniumprins zelfs in 2000. En, precies elf (!) jaar later bekleedde hij die functie nogmaals, op voordracht van het hele dorp.

Heeren van Druten
Carnaval en bier horen bij elkaar. Niet verwonderlijk dus dat Henk zijn eigen biertjes brouwt. ‘Ik begon met een leuk klein keteltje. Nou, je raadt het al, het liep dus uit de hand. En nu, ongeveer zes jaar later, heb ik hier een grote ketel staan en ben ik officieel ingeschreven bij de Kamer van Koophandel en aangemeld bij de douane, want ik maak zogenoemde accijnsgoederen. Ik kan legaal brouwen en verkopen. Als ik mijn biertjes onder de naam ‘Heeren van Druten’ ergens in een winkel zie, ben ik daar best wel trots op! Het brouwen geeft mij rust na een week hard werken en de hectiek van alledag.’

De weekenden gebruikt hij om bij te komen, vertelt Henk. Hij is dan bezig met zijn brouwketel, die prominent in een mooie ruimte staat, naast een aantal potten met kruiden en tekstbordjes met bierkundige teksten. ‘Bij het brouwen is hygiëne zeer, zeer belangrijk. Ik vind het leuk te zien hoe ik verschillende smaken kan creëren.’

Nijmeegse Vierdaagse
Toch vindt hij nog wel tijd voor wat anders. Klussen in en om het huis (’Ik doe vrijwel alles zelf’) en sport kijken op tv. ‘Nee, het maakt me niet uit wat voor sport. Ik kan ervan genieten als ik zie dat mensen inspanningen verrichten om een prestatie te leveren. Komend jaar loop ik weer mee met de Nijmeegse Vierdaagse, 30 kilometer deze keer, nadat ik al drie keer de 40 heb gedaan. Het geeft mij een soort verslavingsdrang, maar ik moet wel oefenen hoor, je moet al wel flink wat kilometers in de benen hebben voordat je eraan begint. Ik kan zeggen dat ik nog nooit een blaar heb gehad, gelukkig.’

‘De tuin hier? Nee, daar kom ik niet aan. Die is van mijn vrouw. We hebben twee dochters en drie kleinkinderen.’ Af en toe neemt hij een boek ter hand. ‘Meestal lees ik dan boeken over de diverse transities waarmee de wereld nu moet zien te dealen.’ 

Dorpse uitstraling
Henk benadrukt dat hij met veel plezier in Druten woont. ‘Het is kleinschalig en landelijk, en Druten heeft nog steeds een heerlijk dorpse uitstraling, het is nog steeds herkenbaar. Maar ik vind wel dat het niet te groot moet worden’, besluit hij. ‘Hier, neem een paar flesjes mee.’

Door Ton van Hulst