Joep van den Brink ziet in Appeltern een prentenboek van de geschiedenis

APPELTERN - ‘Er zijn maar weinig mensen in het land die het weten, maar het onbeduidende boerendorpje Appeltern in het Land van Maas en Waal is in feite de kern, het centrum van de geschiedenis van Nederland.’ Joep begint er meteen over en vertelt het met passie. ‘Hier is de democratie uitgevonden, en later is hier ook de basis gelegd voor het bijzonder onderwijs, tijdens de zogenoemde schoolstrijd.’

Joep studeerde stedenbouwkunde in Delft en werkte onder andere voor de Raad van State, als adviseur. Hij bezocht heel Nederland, om onderzoek te doen naar geschillen ten aanzien van landinrichting en ruimtelijke ordening. Waarom heeft hij een passie voor de geschiedenis van het dorp waar hij nu al ongeveer dertig jaar woont?

‘Alles verandert, alles stroomt’
‘Kijk, steden ontwerpen is eigenlijk het ontwerpen van ontmoeting tussen mensen. Wat hebben ze samen gedaan om te (over)leven, hoe hebben ze de omgeving en het landschap aangepast en vormgegeven om te voldoen aan hun behoeften en wensen. Je ziet dan ook in het landschap de keuzes terug die mensen in het verleden gemaakt hebben, tenminste als je er oog voor hebt. Boerderijen bijvoorbeeld staan zodanig georiënteerd dat in- en uitgangen en uitzicht zo gunstig mogelijk waren. Wat mij boeit is dat alles verandert, alles stroomt, zeg maar.’

Trots op bijzondere plek
Joep ziet in Appeltern een prentenboek van de geschiedenis, zoals hij het omschrijft. ‘De Wetering, het oude kerkje, het voormalige kasteel, waarvan de fundamenten teruggaan tot de 11e eeuw, tot aan de gevonden Romeinse munten in de kern van het dorp. In mijn tuin groef ik ooit een oude pot op. Duizend jaar oud. Ik ben gewoon geïnteresseerd in hoe de mensen hier vroeger leefden. Ik heb er een boekje over geschreven en vertel graag over Appeltern. Als je de geschiedenis hier kent, word je vanzelf trots op de bijzondere plek waar je woont.’

Door Ton van Hulst