Waterverhalen (4) Patrick de Haas vertelt over zijn werk als sluiswachter

Deze zomer ontmoeten we mensen bij wie water centraal staat in het leven. Van pontbaas tot aan medewerker bij het Waterschap. We leren de mensen achter de functie kennen en ontdekken hoe belangrijk het water voor ze is. Deze week maken we kennis met Patrick de Haas. Hij is operator van drie waterstaatkundige objecten, in dit geval sluizen.

De sluis van Sint Andries, Oss en Lith, daar mag Patrick zich dagelijks mee bezig houden. Vroeger werd je brugwachter genoemd. Je was aanwezig bij het object en vroeg, al roepend, aan de schipper wat hij wilde. Tegenwoordig ben je operator en zit je op één object en stuur je andere sluizen aan. Via een marifoon communiceer je met de schipper en bedien je de sluis.

Patrick vertelt: ‘Wanneer de schipper zich meldt, geeft hij aan waar hij naartoe wil. Hij geeft de afmetingen en diepgang van zijn schip door en wij kunnen dan in het systeem de sluis toewijzen. Niet alle schepen passen door alle sluizen. In de oude sluis van Lith ligt een drempel onderin. Afhankelijk van de diepgang, kan dit een beperking opleveren.’ Patrick staat nu al 31 jaar op de sluis en geniet elke dag nog van zijn werk: ‘Het is elke dag anders. In de zomer is het druk met de pleziervaart en bij de schepen is het belangrijk om goed te faciliteren. Op sommige momenten kan het heel druk zijn. Er gaan zo’n vijftig à zestig schepen elke dag door de sluis heen.’

De operator heeft het vaarverkeer door de jaren heen zien veranderen: ‘Vroeger gingen er wel honderd schepen door de sluis heen. Ze waren kleiner en hadden minder tonnage bij zich. Tegenwoordig kan zo’n schip 110 meter lang zijn met flinke diepgang. Doordat ze meer mee kunnen nemen, hoeven er minder schepen door de sluis heen te varen.’
Naast het bedienen van de sluis, zorgt Patrick ook voor de waterbeheersing.

Door Hanneke de Vries