Bert van Swam neemt vandaag afscheid als wethouder van gemeente West Maas en Waal

WEST MAAS EN WAAL – Bert van Swam stopt per 31 maart als wethouder. Samen wordt er terug gekeken op de mooie en minder mooie momenten.

Een actief dorpsmens en betrokken bij maar liefst 13 verenigingen van Boven-Leeuwen. Tot er op die ene dag de vraag kwam of er op politiek vlak interesse was. Bert van Swam vertelt: ‘Het leek me wel leuk om te doen en als ik ergens voor wil gaan, dan ga ik er voor de volle honderd procent voor. Ik vind er vaak ook wel iets van en werd op nummer drie gezet van de lijst van FD Boven-Leeuwen. Dit leverde me een plek op in de raad, waar ik veel van geleerd heb.’

Kulturhus
Het eerste bijzondere project was het Kulturhus in 2004. Bert was al initiatiefnemer met een groep betrokken dorpsbewoners. De wethouder destijds, Gerard Zondag, nam het project over en kon het realiseren. Stiekem werd Bert destijds al Mister Kulturhus genoemd. Dit gaf de doorslag en Bert wilde meer betekenen voor de bevolking en maatschappij. Het wethouderschap werd een vervolgstap na vier jaar gemeenteraad. In 2006 wist hij deze stap te volbrengen. Het eerste college waarin hij plaatsnam was samen met Gerard Zondag, Ko Wassink en Jos van Gruijthuijsen.

Bert startte met openbare ruimte, werken, verkeer en vervoer: ‘Dit was niet mijn eerste keus. Ik ben een sociaal mens. Nadat Gerard Zondag stopte als wethouder, nam ik zijn taken over. En werd het sociaal domein mijn portefeuille. Toen wist ik het helemaal zeker. Hier zit ik op m’n plek. Ik wilde er voor de mensen zijn en het beste voor hen betekenen.’

Vanaf dag één als wethouder verandert je leven: ‘Op 16 maart 2006 werd ik benoemd en dan ben je wethouder. Die zondag erna stond ik langs het voetbalveld en gaf een mening als bestuurslid. Andere zeiden direct: “die wethouder weet ook weer wat”. Daardoor werd ik me bewust van mijn positie. En sindsdien hield ik er rekening mee. Om geen belangenverstrengelingen te creëren ben ik gestopt als voorzitter bij diverse verenigingen. Ik ben altijd wel op de achtergrond actief gebleven, omdat ik het belangrijk vind om bij het dorp en de maatschappij betrokken te blijven.’

Dat deze gemeentelijke functie een druk legt op het privéleven, is voor Bert ook niet onbekend. Zijn kinderen en partner hebben het nodige meegemaakt afgelopen jaren. Naast veel positieve herinneringen, zijn er helaas ook wat negatieve. Denk aan uitschelden, bedreigingen en achtervolgingen. Dat gaat je niet in de koude kleren zitten. Bert: ‘Ik maak beslissingen op basis van beleid. De één is blij met een keuze die gemaakt worden, maar er zullen ook enkelen teleurgesteld worden. Ik moet een grens trekken en dit kunnen uitleggen. Wat ik vooral heb willen doen, is het helpen van mensen.’

Trots
Bert van Swam kijkt terug op vijftien mooie jaren. Er waren zeker moeilijke momenten, maar gelukkig ook veel zaken waar hij erg trots op is. Eén daarvan is de Visie Leefbaarheid 2030, met de jaarlijkse organisatie van de Dag van de Toekomst. Samen met inwoners, organisaties en verenigingen wordt de koers uitgezet tot 2030.
Ook is Bert trots op de Dorpsplatforms, de Kindergemeenteraad, de steunpunten Mantelzorg en de Leefbaarheidssubsidies.

Tot slot een paar wijze woorden: ‘Ik heb altijd met heel veel plezier mijn functie uitgevoerd. Ik ben een wethouder geweest voor jong en oud. Want iedereen doet en telt mee! Nu is het tijd voor iemand anders om het stokje over te nemen.’

Door Hanneke de Vries