De Maas&Waler dat ben ik: Babette Duller

In de rubriek ‘de Maas & Waler dat ben ik’ maken we kennis met een inwoner van deze regio. Wie zijn ze, wat doen ze en waarom wonen ze hier? Het resultaat, een inkijkje in het leven van, al dan niet geboren en getogen, Maas en Walers, geïllustreerd met een karakteristiek portret

Naam: Babette Duller
Leeftijd: 55 jaar
Woonplaats: Dreumel

Ze werd geboren in Amsterdam en beleefde haar jeugd in de Jordaan. Als dochter van een ovenbouwer en een pottenbakster, die samen een groothandel in pottenbakkersmaterialen begonnen, kreeg ze de liefde voor keramiek met de paplepel ingegoten. ‘Mijn zus en ik groeiden op met de handen in de klei’, vertelt Babette. ‘Al op jonge leeftijd boetseerden we de mooiste dingen. Zo maakten we bijvoorbeeld een complete boerderij, met dieren en al. Dat is tenslotte waar je van droomt, als je midden in de stad opgroeit.’ De boerderij zou er uiteindelijk komen, in Buurmalsen, maar inmiddels woont Babette alweer drie jaar in Dreumel. Op steenworp afstand van het pand dat haar ouders in 1973 betrokken, en waar Ve-Ka uitgroeide tot een toonaangevend bedrijf in pottenbakkersmaterialen.

Keramiek
Met ouders die zoveel passie voor het vak hadden, lag een carrière ‘in de klei’ dan ook voor de hand. Na haar keramiek opleiding in Gouda studeerde Babette in Frankrijk en liep stage in Engeland. Kort daarop betrok ze een atelierruimte in Amsterdam, om haar passie ten volste uit te kunnen oefenen. Het lot besliste echter anders. ‘Mijn moeder overleed onverhoopt, en ik besloot haar taken in het bedrijf over te nemen. Naast de zakelijke beslommeringen, erfde ik ook het receptenboekje van mijn moeder, met daarin de belangrijkste aanwijzingen om de beste glazuren samen te stellen.’

Glazuurgoeroe
Hoewel Babette het nooit over zichzelf zou zeggen, mag ze zich een ware specialist op het gebied van glazuur noemen. Een glazuurgoeroe, noemde het vakblad KLEI haar onlangs, het blad waarvan haar moeder destijds de oprichtster was. ‘Ik vind die titel een eer, het vervulde mij met trots’, geeft ze aan. ‘Ve-Ka heeft een eigen, unieke lijn met glazuren, waarvan de poeders volledig in eigen huis worden ontwikkeld. Daarnaast stellen we op verzoek exclusieve glazuren samen voor bijvoorbeeld bedrijven. Voor de firma die het originele Delfts Blauwe aardewerk produceert bijvoorbeeld.’ Hoewel Babette veel aan de zakelijke kant bezig is, vindt ze ook nog tijd om achter de draaischijf te zitten. ‘Ik ben getrouwd met klei, zeggen anderen weleens. Ik maak eigenlijk alles, van gebruiksgoederen tot sculpturen. Thuis staan uiteraard mijn ‘eigen’ borden en mokken in de kast. Toch kun je er makkelijk in doorslaan’, geeft ze toe. ‘Zo heb ik naast het standaardservies, een kerst- en paasservies. En speciale borden voor ons huis in Hongarije.’

Waalklei
Hoewel haar bedrijf op een steenworp afstand van de dijk zit, is Waalklei niet het materiaal dat Babette vaak gebruikt. ‘Ik heb er ooit wel eens kopjes van gedraaid, maar die staan veilig in een kast. Daar mag niemand aankomen’, lacht ze. ‘Waalklei is bewerkelijk materiaal waar veel onzuiverheden in zitten. Ook het bakken van deze klei is niet altijd een succes. Toch ga ik er tijdens de cursussen die ik geef graag mee aan de slag. Hoe geweldig is het als je kunt zeggen dat je eigen kopje uit de Waal komt.’

Vrijwilliger
Naast het bedrijf, haar levenspartner Arie en haar drie kinderen, heeft Babette weinig ruimte voor andere dingen. ‘Ik ben eigenlijk altijd in mijn werkplaats te vinden.’ Toch is ze al 25 jaar actief voor Stichting Dierenhulp Dierenambulance Tiel. Aanvankelijk als vrijwilliger, inmiddels als bestuurslid, verantwoordelijk voor de reptielen. Daarnaast zet ze zich in voor PUM Netherlands senior experts, een non-profit organisatie die het midden- en kleinbedrijf in ontwikkelingslanden ondersteunt. ‘Vanuit mijn expertise help ik pottenbakkers en keramisten die tegen problemen aanlopen. Ik ben hiervoor naar Rwanda afgereisd, en ben nu bezig met een project in Nepal.’

Clay to go
Niet alleen kunstenaars en bedrijven kunnen bij Ve-Ka terecht voor hun materialen, particulieren zijn eveneens welkom. Ook voor bijvoorbeeld het afbakken van hun werk. Babette heeft speciaal voor de basisschooljeugd, net als in de eerste lockdown, speciale kleipakketjes samengesteld waarmee kinderen lekker aan de slag kunnen. ‘Voor een symbolisch bedrag kunnen ze hier een werkbeschrijving met klei en gereedschap komen halen. Het laten afbakken van het kunstwerkje is bij de prijs inbegrepen. Clay to go, zeg maar’, besluit ze lachend. Voor meer informatie over de kleipakketjes, zie: ve-ka.nl (zoekterm: clay to go).

Door Aafke Labout