Melanie Uytdewilligen.
Melanie Uytdewilligen. Foto: GER LOEFFEN

De Maas & Waler dat ben ik: Melanie Uytdewilligen

Mens De Maas&Waler dat ben ik

In de rubriek 'de Maas & Waler dat ben ik' maken we wekelijks kennis met een inwoner van deze regio. Wie zijn ze, wat doen ze en waarom wonen ze hier. Maar ook, wat zouden ze graag toevoegen aan de regio? En aan welke plek hebben zij bijzondere herinneringen? Het resultaat, bijzondere portretten van gewone mensen met een eigen verhaal.

Naam: Melanie Uytdewilligen
Leeftijd: 21 jaar
Woonplaats: Beuningen

Melanie werd eenentwintig jaar geleden geboren in Amersfoort, maar woont al sinds 2006 in Beuningen. 'Ik voel me een echte Beuningse, en ook absoluut Maas en Waler. Ik heb hier mijn familie en mijn sociale leven. Op kamers gaan was voor mij dan ook geen optie, toen ik vier jaar terug ging studeren. Mij niet gezien', zegt ze lachend. 'En bovendien was de verbinding met Den Bosch dusdanig goed, dat verhuizen ook helemaal niet nodig was.'

Au pair

Zonder coronacrisis had Melanie momenteel aan de andere kant van oceaan gezeten. Vorig jaar juli vertrok ze naar Amerika, om daar een jaar als au pair te gaan werken. In de week dat ze terug was om in Nederland haar HBO diploma in ontvangst te nemen, half maart, sloot Amerika het luchtruim en was een terugkeer naar 'haar gezin' in Fayetteville (North Carolina) niet meer mogelijk. 'Toen die maatregel aangekondigd werd, hebben we nog geprobeerd mijn vlucht om te boeken, maar dat was geen optie meer. Wat baalde ik op dat moment. Ik had het enorm naar mijn zin in Amerika. Toch ben ik achteraf gezien ontzettend blij dat ik nu in Nederland ben, bij mijn familie.'

Melanie was koud zeventien toen ze eindexamen deed, en wilde daarom graag een tussenjaar nemen voordat ze ging studeren. 'Werken als au pair stond op dat moment al hoog op mijn verlanglijstje. Echter was dat als zeventienjarige niet haalbaar. Ik besloot het idee te parkeren, en eerst een HBO opleiding te volgen. In Den Bosch studeerde ik aanvankelijk Accountancy, en maakte halverwege de switch naar Finance and Control. Na mijn afstuderen stond ik wederom voor de keuze; wil ik gaan werken, doorstuderen, of pak ik een tussenjaar? Dit keer besloot ik mijn droom achterna te gaan, en in Amerika als au pair aan de slag te gaan.'
Hoewel ze haar jaar niet af heeft kunnen maken, kijkt ze met veel plezier terug op het avontuur. 'Je leert er zo ontzettend veel van; je maakt kennis met een andere cultuur, doet nieuwe ervaringen op en spreekt je aanpassingsvermogen aan. Ook leerde ik wat voor een impact de Superbowl in Amerika heeft, en wat Thanksgiving voor mensen betekent. Het was speciaal om de afgelopen acht maanden binnen dit gezin te mogen doorbrengen. Ik vind het dan ook oprecht jammer dat ik niet op een normale manier afscheid heb kunnen nemen.'

Coronahulp Beuningen

Toen ze zich eenmaal verzoend had met de situatie, kwam het besef, wat nu? 'Mijn masterstudie zou pas in september van start gaan, dus ik had eigenlijk niks om handen. Mijn moeder wees mij op functie van coördinator bij Coronahulp Beuningen, een initiatief om mensen te helpen die dingen op dit moment zelf niet kunnen doen. Denk aan boodschappen doen, de hond uitlaten, oppas voor de kinderen, maar ook even een praatje omdat je alleen thuis moet blijven. Het leek me een nuttige tijdsbesteding, en ook een mooie uitdaging om me op te storten.' Inmiddels heeft ze via Coronahulp Beuningen al diverse mensen kunnen helpen. 'Het zijn over het algemeen geen grote hulpvragen die we ontvangen. Vaak gaat het om het doen van een boodschap. Iets dat voor een ander een kleine moeite is. Soms is zelfs een luisterend oor al genoeg. Het is fijn om op deze manier iets bij te kunnen dragen.'

Mensen die vanwege de coronamaatregelen een hulpvraag hebben, of andere willen helpen, kunnen zich wenden tot de facebookgroep Coronahulp Beuningen, of contact opnemen via tel. 06-84 86 91 16.

In september begint de Beuningse aan haar vervolgopleiding, maar voor de komende maanden hoopt ze nog een baantje te vinden. 'Zo niet, dan is er voldoende tijd om te helpen klussen bij mijn vriend. Hij krijgt eind mei de sleutels van zijn appartement. Dus met kwasten en rollers kan ik sowieso aan de slag.'

Dat de Zomerfeesten niet doorgaan vindt Melanie jammer, maar begrijpelijk. 'Ik kijk daar altijd wel naar uit, ja. Het feesten dan hé. Het wandelen laat ik liever aan andere over', haast ze zich te zeggen. Ze hoopt op termijn terug te kunnen keren naar Amerika, om op een normale manier afscheid te nemen van het gezin waar ze te gast was. 'Maar eerst zorgen dat we deze rare en onzekere periode ongeschonden doorkomen. Dan zien we daarna wel verder.'

Door Aafke Labout