Stefan Verhaaf en zijn wielermaatje Erik Franssen in donkerblauw tenue.
Stefan Verhaaf en zijn wielermaatje Erik Franssen in donkerblauw tenue. Foto: Uwe Geissler

Drutense wielrenner tweede in Tour Transalp

Sport

OOSTENRIJK - Bijna 800 kilometer, 18.859 hoogtemeters en negentien Alpenpassen: dit zijn de kernfactoren van de zeventiende editie van de Tour Transalp, die van 23 tot 29 juni plaatsvond. Op de 798 kilometer lange route streden 1.000 deelnemers uit 35 landen in teams van twee om de eerste plaats. Onder hen de Drutense Stefan Verhaaf en de Nijmeegse Erik Franssen, die uiteindelijk tweede werden in het eindklassement.

De wielerwedstrijd ging van start in Innsbruck (Oostenrijk), waar enkele maanden geleden het Wereldkampioenschap wegwielrennen plaatsvond. Via Italië en Zwitserland voerde de route naar de finish aan het Gardameer. Onder weg werden onder meer de Gavia, de Mortirolo en de Jaufenpass getrotseerd.
Het was overigens niet de eerste keer dat Stefan de Italiaanse reuzen beklom. In het verleden deed hij al mee aan eendaagse wedstrijden zoals de Marmotte, Dolomieten Marathon en Trois Ballons. Wat voor hen de reden was om dit avontuur aan te gaan? 'Het spel van een duorace, en een strijd over meerdere dagen, stonden Erik en mij aan', aldus Stefan. 'Omdat we in dezelfde ploeg rijden en dezelfde drive en motivatie hebben, en de trainingsarbeid aan kunnen, vroeg Erik mij vorig jaar juni om ons hiervoor aan te melden.'

Intense week

De twee kijken met veel trots terug op het avontuur: 'Het was echt een heel intense week', vertelt Stefan achteraf. 'Er waren de nodige teleurstellingen, materiaalpech en pittige klimmen, maar ook prachtige sprints, fysieke topprestaties en goede samenwerking. Een tweede plaats in de Tour Transalp smaakt absoluut naar meer, maar de belasting om dit te kunnen presteren voor onze partners en kinderen is enorm.'

Trainen

Stefan geeft aan dat het combineren van het fietsen met zijn privéleven lastig is. 'Vanaf oktober/november trainen we naast onze fulltime banen zo'n tien tot vijftien uur per week door weer en wind, en zijn we vaak in het buitenland om te trainen of racen. Dat is ontzettend leuk, maar je mist natuurlijk wel wat thuis', aldus Stefan. Aan het begin van de herfst gaan de twee plannen maken voor volgend jaar. 'De Transalp is een optie, maar het kan ook zijn dat we een jaartje overslaan en het jaar erna er weer voor gaan', besluit hij. 'Eerst ga ik de tijd die ik de afgelopen maanden met mijn gezin gemist heb inhalen.'