Schrappen estafette verlies voor Dijkenloop

Ingezonden brief door Paul van den Broek

De negentiende editie van de Maas- en Waalse Dijkenloop afgelopen weekend was de eerste zonder estafetteploegen. 'Doodzonde', reageren de teamleiders van de Van Lent Petit Combinatie uit Maasbommel, sinds de eerste editie in 2000 present bij de Dijkenloop. 'Estafette is een mooie uiting van de saamhorigheid in de loopsport.'

Ze waren er afgelopen weekend nog wel bij, zo'n vijftien lopers namens de Van Lent Petit Combinatie. Maar niet meer als teams in de estafetteloop, het programmaonderdeel dat sinds vorig van het programma van de Dijkenloop is geschrapt. De zwanenzang van de Combinatie werd kracht bijgezet door samen de 10 kilometer te hollen, en samen in Beneden Leeuwen te finishen. Sinds 2000 heeft het loopgezelschap uit Maasbommel nooit ontbroken in de uitslagenlijst van de estafetteloop, in de beste jaren aanwezig met vier teams, elk met zeven personen om samen de prachtige marathon over de dijken te voltooien. Bij de Dijkenloop resteren sinds dit jaar alleen nog individuele loopnummers, van 5, 10 en 21 kilometer, aangevuld met vier korte afstanden voor de jeugd.

Teamcaptain René Petit blikt zondag verheugd maar ook met weemoed terug op al die jaren dat zijn teams op de dijken acteerden. Sinds 2000 draafden uit verschillende hoeken van het land familie en vrienden op om samen met enkele Maasbommelse gezinnen het jaarlijks loopfeest te vieren, traditioneel afgesloten met een tuinfeest bij de boerderij van Petit aan de Hoogstraat in Maasbommel. 'We zijn met elkaar een beetje een familie geworden.' In 2000 bedacht Petit samen met dorpsgenoot Jack van Lent het idee voor de loopcombinatie. 'De dijken waren net vernieuwd na de overstroming van 1995. De Dijkenloop was ook bedacht om de gezamenlijkheid van de streek kracht bij te zetten. Niks mooiers om dan teams te formeren om samen over die dijken te hollen.'

Jack van Lent benadrukt de kracht van het team: dankzij de jeugdloopjes die van meet af aan aan het evenement waren verbonden, werden de kinderen van de diverse gezinnen warm gemaakt voor het hardlopen. Daarna stroomden veel van die kinderen door in een van de teams. Waar jongeren op de traditionele loopevenementen vaak schitteren door afwezigheid, brachten Van Lent en Petit in de hoogtijjaren vijftien tot twintig pubers op de been om samen met hun ouders en vrienden een stukje over de dijken te hollen. Afgelopen zondag keek Van Lent geëmotioneerd terug op die mooie jaren. 'We hebben met z'n allen in ons dorp negentien zondagen gevierd, die snel voorbij zijn gegaan. Nu we voor de laatste keer bij elkaar zijn, voelt het alsof Sinterklaas is afgeschaft.'

René Petit betreurt de verdergaande versplintering, nu ook de Dijkenloop alleen nog individuele loopnummers aanbiedt. 'Die versplintering zie je overal in de samenleving. Ik heb dit ook altijd met veel liefde georganiseerd om daar wat tegenwicht aan te kunnen bieden. Ook lopen kan een echt gezamenlijk feestje worden, dat hebben we wel laten zien.' De teamcaptains hebben vorig jaar, toen het afschaffen van de estafette bekend werd gemaakt, de organisatie op andere gedachtes proberen te brengen. Tevergeefs. 'Ze gaven de voorrang aan disciplines als wielrennen en skeeleren, daar liep de inschrijving ook beter dan voor de estafette. Maar is wel alles gedaan om deze loop onder ieders aandacht te krijgen?'

Monique Mulders, bestuurslid van Dijkensport, wijst op de teruglopende inschrijving de laatste jaren. Van 40 team in 2015 naar 33 in 2016 tot 22 vorig jaar. 'Het werd te weinig om alle inspanningen die wij hiervoor moeten doen nog te kunnen handhaven.' Mulders is gevoelig voor de argumenten van Van Lent en Petit: 'Dijkensport is er om heel veel doelgroepen bij elkaar te brengen, kinderen, pubers, families.' De organisatie zou willen dat het evenement, met name ook buiten de grenzen van de streek, meer groepen zou trekken. 'Misschien kunnen we daar nóg meer inspanningen voor doen. We staan open voor alle suggesties.' Mulders wijst op de jubileumeditie volgend jaar, waarbij ze niet uitsluit dat een estafetteloop opnieuw op de agenda komt. 'Maar ik wil nog geen verwachtingen wekken. We moeten als organisatie eerst alles eens goed gaan evalueren.'