De Maas&Waler dat ben ik: Bert van Haaften

In deze rubriek maken we kennis met inwoners van deze regio. Wie zijn ze, wat doen ze en waarom wonen ze hier? Het resultaat, een inkijkje in het leven van, al dan niet geboren en getogen, Maas en Walers, geïllustreerd met een karakteristiek portret.

Naam: Bert van Haaften
Leeftijd: 67 jaar
Plaats: Puiflijk

Bert van Haaften werd in 1957 in Kersten geboren als vijfde kind binnen het gezin. Omdat zijn vader moest verhuizen voor zijn baan als groepscommandant bij de Rijkspolitie, kwam Bert op achtjarige leeftijd in Druten wonen. ‘Daar zijn we heel blij mee geweest, want het leven in het katholieke Maas en Waal was in de jaren zestig soepeler dan in de gereformeerde Betuwe.’ Omdat het gezin Nederlands Hervormd was, ging Bert naar de protestantse school in Druten. ‘Dat was de enige protestantse school in de omgeving. Mijn vrienden kwamen daarom vooral van buiten het dorp. Wat dat betreft ben ik niet opgegroeid met de Drutense jeugd. Dat vond ik jammer, want dan heb je niet de sociale klik met elkaar.’ 

Uiteindelijk ging zijn vrije tijd voor het grootste gedeelte in het vissen zitten. ‘Je pakte na school je hengeltje en dan ging je met wat piertjes naar een sloot om vissen te vangen. Dan ging de verrekijker ook mee om vogels te spotten. In mijn jeugdjaren heb ik alle vogels die hier in Nederland zijn, leren kennen’.

Champignonteelt

Na de basisschool doorliep Bert de mavo en via vakantiewerk kwam hij bij een champignonteler terecht. ‘Daar heb ik het volledige vakdiploma voor de champignonteelt gehaald. In de hele wereld is er maar één school die champignonkwekers opleidt en die staat in het Limburgse Horst.’ Maar het werk bij de champignonkwekerij viel hem zwaar en Bert miste de klik. Omdat hij hoe dan ook wegwilde uit de champignonteelt, en hij op school het vak boekhouding had gehad, werd de overstap gemaakt naar een administratieve functie bij KPN.

Telecommunicatie

Na een tijd werkzaam te zijn bij KPN merkt Bert dat hij communicatie en techniek leuker vindt dan de administratieve werkzaamheden. ‘Daarom ben ik binnen het bedrijf een ICT-functie gaan doen. Op die manier werd ik telecommunicatiespecialist, wat ik mijn leven lang gedaan heb. Ik ging naar bedrijven toe, zoals ING en Rabobank, maar ook naar Schiphol en Defensie. Daar gaf ik de medewerkers uitleg over de telecommunicatiesystemen. Dat was het vertalen van techniek naar mens.’ Bert bleek toen al een echte verbinder te zijn.

IVN Maas en Waal

Een verbinder is hij altijd gebleven. Zeker in zijn rol als voorzitter van het Instituut Voor Natuureducatie (IVN) afdeling Maas en Waal, waar hij de samenwerking tussen agrariërs en natuurorganisaties stimuleert om zo de biodiversiteit in de regio te vergroten. In het begin combineerde Bert het voorzitterschap bij IVN met zijn baan bij KPN. Maar in 2019 kwam er een reorganisatie en kon hij met vervroegd pensioen. Bert besloot om zich volledig op het IVN te storten, omdat hij nu ook overdag de tijd had om zich daarmee bezig te houden. Onder andere de introductie van schoolgidsen voor natuureducatie en het verkrijgen van twee kerngebieden voor de bescherming van weidevogels zijn projecten waar hij zich graag voor heeft ingezet.

Hobby’s

Wat Bert ook graag doet, is tijd doorbrengen met zijn vijf kleinkinderen. ‘We hebben een samengesteld gezin. Dus ik heb twee kleinkinderen en mijn partner Silvia drie. We gaan veel met ze om en passen op ad hoc basis op.’ Daarnaast maken Bert en Silvia graag langeafstandswandelingen (LAW). Zo hebben ze onder andere het Pieterpad, Pelgrimspad, Grote Rivierenpad en Trekvogelpad bewandeld. 

‘Een andere hobby van ons is wellness, naar de sauna gaan vinden we heerlijk. En reizen, naar bijvoorbeeld Thailand, de Verenigde Arabische Emiraten, Verenigde Staten (USA) en Canada, om verschillende culturen te ontmoeten. Wat ik graag nog zou willen zien is Patagonië, om daar de pinguïns in hun natuurlijk omgeving te aanschouwen.’

Maas en Waal

Maar ook in Puiflijk, waar Bert sinds 1988 woont, kan hij genieten van de natuur. Zijn tuin is namelijk omgetoverd tot een groene oase. In Maas en Waal heeft hij het naar zijn zin.

‘Ik word altijd gelukkig als ik in Maas en Waal terugkeer. De delta zoals die hier is, met dijken, de wielen daaromheen, met allemaal wilgen en de dynamiek van de rivieren. Het is gewoon schitterend. Met name van alles wat hier leeft om het water kan ik heel erg genieten.’

‘Mijn doel voor de komende jaren is om de natuur een stem te geven. Want wij kunnen tijdens verkiezingen een kruisje zetten, maar de natuur kan dat niet’, besluit Bert.

Door Eli Verheijden