Oud-Maasbommelnaars fietsen naar Rome

Naar Rome per fiets? Johan en Theo van Dijk gaan dat avontuur graag aan. Eind april beginnen de broers aan de 2.150 kilometer lange pelgrimsroute richting de Italiaanse hoofdstad. 

Het is niet voor het eerst dat de broers, respectievelijk 72 en 70 jaar oud, met de fiets op avontuur gaan. In 2006 maakten de twee de pelgrimstocht naar Santiago de Compostella. Later volgden Praag (2018) en de Maasfietsroute naar het Franse Langres (2022). De tocht naar Rome stond aanvankelijk gepland voor 2020, ware het niet dat corona roet in het eten gooide. In 2022 kozen de broers voor de ‘praktischere’ fietsroute naar de oorsprong van de Maas. Toch bleef de pelgrimsroute richting Italië door het hoofd spoken. Het was Johan die vorig jaar liet weten nog heel graag een keer naar Rome te fietsen. Theo was ook enthousiast. ‘Nu kúnnen we het doen’, aldus Johan. ‘Je weet niet wat de toekomst brengt. Dus waarom wachten?’

Uitdaging

De twee beginnen eind april aan hun fietstocht naar Rome, waarbij ze dagelijks zo’n 100 kilometer afleggen. Tussendoor worden 3 à 4 rustdagen ingelast. De tocht voert de broers niet alleen door glooiende landschappen, maar ook over de Alpen, Dolomieten en Apennijnen. ‘Ook al zijn we geoefende fietsers, we moeten het niet onderschatten. Het wordt een zware tocht’, laten de twee weten. ‘Het parcours daarentegen is fietsvriendelijk; niet door tunnels of langs drukke wegen, maar door prachtige landschappen, langs bijzondere plekken en door mooie dorpjes. De bergen zijn wel een uitdaging hoor’, geven ze toe. ‘Maar zo’n beklimming heeft ook iets magisch; met 8 kilometer per uur naar boven ploeteren, om vervolgens in razend tempo naar beneden te kunnen zoeven.’ 

Overnachtingen hebben de twee vooraf niet geregeld. ‘We reizen op de bonnefooi, dat hebben we tijdens eerdere tochten ook gedaan. Het is niet alleen praktisch om ter plekke een slaapplaats te regelen, maar levert vaak ook de mooiste ontmoetingen op.’ De twee delen enthousiast enkele herinneringen, die ze met mooie foto’s illustreren. Zodoende komt het gesprek op hun allereerste fietsavontuur, achttien jaar geleden.

Het afleggen van de pelgrimsroute naar Santiago de Compostella was een idee van Theo. Drie jaar daarvoor was een val van de zolder hem bijna fataal geworden. Het herstel verliep moeizaam en de vooruitzichten waren niet best. Het was onduidelijk of hij ooit nog zou kunnen lopen, fietsen en werken. ‘Tijdens mijn revalidatietraject groeide bij mij de wil om te bewijzen dat ik niet afgeschreven was’, vertelt Theo. ‘Ik besloot om, zodra het fysiek weer kon, naar Santiago te fietsen. Johan liet weten mij graag te vergezellen.’ Samen legden ze de 2.800 kilometer naar het Spaanse bedevaartsoord af, om daarmee de zware periode in Theo’s leven symbolisch af te sluiten. Het was een emotioneel maar ook prachtig avontuur. Vandaar dat ruim tien jaar later een nieuwe uitdaging volgde. Inmiddels zijn de broers toe aan hun vierde gezamenlijke pelgrimstocht. Het tweetal kijkt er enorm naar uit. Niet alleen vanwege het intensieve samenzijn en de fysieke prestatie, maar ook vanwege de mensen en gebeurtenissen die op hun pad komen. Over iets meer dan een week is het zover, en vertrekken Theo en Johan richting Italië. De twee zijn te volgen via johanentheonaarrome.waarbenjij.nu.

Voor wie geïnspireerd is geraakt om met de fiets op reis te gaan; ga eens neuzen op internet, adviseren de twee. ‘Er is daar ontzettend veel informatie beschikbaar, evenals goede fietsroutes. Je hoeft het (fiets)wiel tenslotte niet opnieuw uit te vinden’, lachen ze. Tot slot het belangrijkste advies van de twee avonturiers: ‘Als je iets wil, waarom zou je het uitstellen?’