Hennie Witsiers.
Hennie Witsiers. Foto: Maik Jansen

De Maas&Waler dat ben ik: Hennie Witsiers

Mens De Maas&Waler dat ben ik

In de rubriek ‘de Maas & Waler dat ben ik’ maken we kennis met inwoners van deze regio. Wie zijn ze, wat doen ze en waarom wonen ze hier? Het resultaat, een inkijkje in het leven van, al dan niet geboren en getogen, Maas en Walers, geïllustreerd met een karakteristiek portret.

Door Ton van Hulst

Naam:  Hennie Witsiers
Woonplaats: Batenburg
Leeftijd: 78 jaar

Geboren en getogen in Maasbommel woont Hennie Witsiers inmiddels het grootste gedeelte van zijn leven in Batenburg, recht tegenover de ruïne van het ooit imposante en machtige kasteel. ‘Maar ik heb ook enige tijd, niet zo lang, in Hernen gewoond, nadat ik in 1974 getrouwd was. In 1969 werd ik ambtenaar bij de gemeente Batenburg, en in 1973 verruilde ik het werk voor die gemeente voor die van Bergharen. Ons eerste huis hier stond nog niet eens officieel in de verkoop, maar ik hoorde van de wethouder dat het vrij zou komen. Ik stapte onmiddellijk naar de eigenaar, die vertelde dat er wel een paar voorwaarden waren: ik moest per se katholiek zijn en iets voor de kerk willen doen.’

Roeping
Dat was voor Hennie geen enkel probleem: ‘Als sinds mijn zesde jaar voelde ik dat ik een roeping had, en toen zei ik al tegen iedereen: ik word pastoor. Op mijn twaalfde ging ik naar het nu niet meer bestaande Kleinseminarie Beekvliet in Sint-Michielsgestel, waar ik echter na twee jaar moest vertrekken. ‘Je hebt geen roeping’, werd mij medegedeeld. ‘In die tijd kon men daar nog selectief en kritisch zijn, dat is tegenwoordig wel anders.’

Diaken
Toch is Hennie al lang lid van de geestelijkheid. Ruim 25 jaar geleden werd hij gewijd tot diaken, en hij gaat in die hoedanigheid voor in de kerkdiensten in alle kerken van de parochie De Twaalf Apostelen. In Batenburg, Homberg en Niftrik ben ik de eerst aanspreekbare voor de gelovigen. Ik ben daarnaast jarenlang voorzitter bij de carnavalsvereniging in Batenburg geweest en hanteer nu de voorzittershamer en beheer het geldkistje van de Bond van Ouderen hier. Eigenlijk heb ik al lang geleden aangekondigd dat ik wel zou willen stoppen, maar dan word ik zo’n beetje uitgelachen. Nou ja, zo lang ik het nog volhoud… Maar ik zou best een stapje terug willen doen.’

Volgens Hennie blijft de kerk altijd bestaan. ‘Och, je hebt altijd wel hoogte- en dieptepunten.’ De zestiende-eeuwse ziener Nostradamus lijkt voor het jaar 2028 een wereldwijde opleving van het geloof te voorspellen. ‘Dat zou ik nog wel mee kunnen maken. In Wijchen zijn we gestart met het zogenoemde familiepastoraat. Dat betreft onder andere lessen in catechese, voorafgaand aan misvieringen. Maar ik doe eigenlijk liever af en toe eens een viering extra, een uitvaart bijvoorbeeld, want voor nieuwe initiatieven voel ik mij toch wat te oud.’

Israël
Hobby’s heeft Hennie niet, alhoewel... ‘De kerk, dat is mijn hobby, al mijn hele leven lang. Ik zei het al: het is een gevoel, een roeping. Verder doe ik helemaal niets. Ik fiets wel regelmatig, maar dat is alleen omdat ik geen rijbewijs heb. Sinds 2000 ben ik jaarlijks op bedevaart naar Lourdes geweest. Helaas kon het de afgelopen twee jaar niet, maar komende april hoop ik samen met mijn vrouw naar Israël te gaan. Wat ik daar ga beleven? Ik weet het niet. De reis is mij aangeboden ter gelegenheid van mijn 25-jarig diakenschap en ik zie het als een verrassing. Het lijkt me prachtig de plekken te kunnen bezoeken waar Jezus zelf heeft rondgelopen. Ik geloof erin dat het allemaal echt is, zoals de Via Dolorosa, de weg waarlangs Jezus zijn kruis droeg.’ Hennie hoopt dat dat bezoek hem gaat verrijken. ‘Ik heb er nog niet zoveel over nagedacht, maar ik denk dat het voor mij een bevestiging gaat worden van waar ik altijd mee bezig ben geweest. Ik wil het allemaal met eigen ogen zien, en ik voel nu al dat het erg indrukwekkend gaat worden.’

Batenburg
Het kleine Batenburg (’Maar denk eraan: Batenburg is toevallig wel een stad hoor!’) is duidelijk aan het vergrijzen. ‘Tja, de jongeren trekken er weg en er komen veel mensen uit veelal Nijmegen voor in de plaats. Ik denk dat de nieuwe MFA voor de gemeenschap veel goeds zal gaan betekenen.’

Toeristen
‘De ruïne? Nou, die doet me niet echt veel. Af en toe heb ik vage ideeën over een complete reconstructie. Dat zou wel meer toerisme in de hand werken. Maar toeristen, die zie ik hier wel iedere dag. Ook met slecht weer. Dan springen ze gauw even de auto uit, fotootje maken en hup weer naar huis’, besluit Hennie.