De Maas & Waler dat ben ik: Frank de Jong

In de rubriek ‘de Maas & Waler dat ben ik’ maken we wekelijks kennis met een inwoner van deze regio. Wie zijn ze, wat doen ze en waarom wonen ze hier. Maar ook, wat zouden ze graag toevoegen aan de regio? En aan welke plek hebben zij bijzondere herinneringen? Het resultaat, bijzondere portretten van gewone mensen met een eigen verhaal.

Naam:                 Frank de Jong
Leeftijd:                 53 jaar
Woonplaats:         Afferden

‘Als Puiflijks kind speelde ik naar hartenlust in de weilanden voor ons ouderlijk huis aan de Slootsestraat, die helemaal doorliepen tot aan de Van Heemstraweg. We gingen er hutten bouwen en vliegeren, en we vingen er kikkers en salamanders; ik beleefde een prachtige tijd in mijn jeugd. Maar van de periode daarna, mijn basis- en middelbare schooltijd, weet ik eigenlijk niet zoveel meer, ik moet het dan voornamelijk hebben van wat anderen mij vertellen. Dat komt denk ik doordat ik iemand ben die meer vooruitkijkt, naar de toekomst. Ik blijf niet zo in het verleden hangen.’

Verenigingsleven

Al vanaf zijn zestiende is Frank betrokken bij het verenigingsleven. ‘Wat ik allemaal gedaan heb: bestuurslid van de voetbal- en carnavalsvereniging, jeugdvoetbaltrainer, prins carnaval geweest, in de activiteitencommissie gezeten, jeugdvakantiewerk, scoutingkampen, noem maar op. En dan vergeet ik bijna nog de jeugdvoetbalkampen van SCP en mijn staflidmaatschap van de KNVB-kampen, die ik mede mocht organiseren. Dit heeft allemaal een stempel gedrukt op wat ik nu doe en wie ik nu ben. Hoewel Afferden nu mijn woonplaats is, ligt mijn hart ook nog altijd bij Puiflijk, waar ik met twee broers in een warm nest opgroeide. Mijn moeder van 84 woont nog steeds in ons ouderlijk huis; helaas overleed mijn vader toen ik nog maar 17 was.’

Horeca

Na de havo in het oude Pax Christi-gebouw volgde Frank de PABO. Een jaar dienstplicht ging vervolgens vooraf aan een carrière van 23 jaar in het basisonderwijs, op OBS De Appelhof in Druten. Niet alleen stond Frank voor de klas in groep 7 en 8, ook werd hij later teamleider bovenbouw en lid van het managementteam. ‘Maar er werden steeds meer veranderingen doorgevoerd in het onderwijs, soms zelfs zo snel achter elkaar dat het nauwelijks nog werkbaar bleek te zijn. Ik voelde dat ik niet meer met mijn hart achter deze ontwikkelingen stond en besloot daarom iets totaal anders te gaan doen. Ik werkte destijds in de horeca, en nam in één week tijd het besluit horeca ondernemer te worden. Inmiddels is dorpshuis De Lier in Puiflijk al weer tien jaar mijn werkplek. Eerst was ik de uitbater, en sinds enkele jaren ben ik volledig exploitant.’

Ontwikkelingen

‘Ons huis in Afferden, dat we twintig jaar geleden aan het huis van mijn schoonouders hebben gebouwd, is voor ons een mooie plek waar mijn vrouw en ik werk en gezin kunnen combineren. Gelukkig kan er altijd iemand thuis zijn voor onze kinderen Mare en Jinte. Ik geniet van de tuin, onze kippen, een goed boek, wandelen over de dijk en van mijn hobby: speciaalbieren. Omdat ik erg betrokken ben bij alle maatschappelijke ontwikkelingen volg ik het nieuws op de voet, en maak me dan ook wel eens zorgen over de toekomst van ons land. Op dit moment maken we allemaal geen fijne tijd door, vooral de mensen in de horeca, zoals ik. Het gaat nu toch wel erg lang duren. Toch probeer ik elke keer weer nieuwe activiteiten en ideeën uit te werken om de toekomst positief tegemoet te gaan.’

Creatieve ideeën

Maas en Waal is volgens Frank een prachtig rivierengebied, dat uitnodigt om te fietsen en te wandelen. Hij stapt bijna dagelijks een kilometer of zeven weg over de dijk. Tijdens deze wandeltochtjes kan hij aan de ene kant tot rust komen, terwijl aan de andere kant regelmatig nieuwe creatieve ideeën ontstaan, bijvoorbeeld ten aanzien van de plannen voor een nieuw dorpshuis. ‘Het huidige gebouw is echt helemaal op, maar ik hoop dat er snel een goede beslissing wordt genomen en dat ik daar een belangrijke rol bij mag spelen.’

Afferden

‘Natuurlijk ben ik veel in Puiflijk, maar ik probeer toch ook actief te zijn in Afferden. In ons gezin doen wij dat ieder op onze eigen manier. Afferden is een dorp dat bruist van de verenigingen en activiteiten, en ik vind het prachtig te zien dat nieuwe inwoners echt moeite doen hier in te burgeren.’ Frank hoopt dat basisvoorzieningen zoals de dorpswinkel, het dorpshuis en de basisschool in de toekomst kunnen blijven bestaan, zodat het sociale karakter van Afferden behouden blijft. Hij houdt van het gemoedelijke, ook in zijn werk. ‘Ik hoor thuis in Maas en Waal, ik voel me er zelfs onderdeel van’, besluit hij.

Door Ton van Hulst