Joop Zoetemelk zegevierde in Puiflijk

PUIFLIJK - Veertig jaar geleden won Joop Zoetemelk de Tour de France, maar in 1964 behaalde hij als zeventienjarige zijn allereerste fietsoverwinning in de Ronde van Puiflijk, die in de jaren zestig werd verreden. De eerste drie jaren lag het parcours in het veld rondom het dorp: Meerstraat, Schutlakenstraat, Zandkampsestraat en Slink. Later fietsten de renners in het centrum, onder andere over de kuitenbijter ‘de Hucht’. Zelfs de busroute van de Zuidooster werd er speciaal voor omgelegd.

Volgens De Gelderlander van die tijd was de Ronde van Puiflijk hét sportevenement van het jaar in heel Maas en Waal; het trok dan ook duizenden bezoekers. De eerste jaren was de ronde alleen voor nieuwelingen (16 tot 19 jaar), maar daarna stond deelname ook open voor amateurs.

De middenstand toonde zich van zijn royale kant: autorijschool Wim van Hulst was hoofdsponsor en meubelfabriek Delta stelde bijvoorbeeld een compleet slaapkamermeublement ter beschikking. Een commissaris van de KNWU vond dit echter buitensporig en niet passen in het prijzenschema. Tijdens de wedstrijd moest de speaker dan ook omroepen dat die prijs niet verreden mocht worden.

Ingekwartierd

Gerard van den Hazelkamp fietste de ronde ook in 1964, en weet nog dat er ’s avonds een zeer geslaagd wielerbal werd gehouden in Zaal De Linde, waarbij zo ongeveer het hele dorp aanwezig was. ‘Dat waren nog eens gebeurtenissen, in die tijd!’ Jan en Toon van Hulst, beiden wielerliefhebbers, vertellen: ‘De organisatie van de Ronde van Puiflijk was oorspronkelijk in handen van een combinatie van de KAJ (Katholieke Arbeidersjeugd) en voetbalclub SCP. Later echter deed de supportersvereniging (die de in die tijd zo fanatiek verzamelde speldjes verkocht om inkomsten te genereren) van de getalenteerde Puiflijkse wielrenner Cees van de Pol hieraan mee. Hij was lid van de destijds vermaarde Amsterdamse amateurploeg JABO die, als ze de Ronde van Puiflijk reden, gewoon bij de mensen thuis werden ‘ingekwartierd’.

De inwoners van Puiflijk stonden ruimhartig klaar voor het regelen van overnachtingen, douches et cetera, want sportaccommodaties waren er helemaal niet. Van zijn supporters ontving Cees eens een prachtige racefiets, die in dorpshuis De Lier door pastoor Schoenmakers werd aangeboden.’

Puiflijkse Kermis Koers

De Ronde van Puiflijk heeft bestaan tot ergens in de jaren zeventig. ‘We wilden hieraan eigenlijk in oktober op ludieke wijze aandacht schenken en nu voor de vijfde keer een ode brengen aan Joop tijdens de Puiflijkse Kermis Koers: op zondagochtend een rondje door Maas en Waal en dan drie rondjes over het parcours van toen. Het zou een speciale editie worden, veertig jaar na zijn overwinning, maar ja, corona...’

In 2013 ontmoetten Jan, Toon en Frans van Hulst Joop Zoetemelk bovenop de Alpe d’Huez, tijdens hun deelname aan Alpe d’HuZes. ‘Wij vonden het zeer speciaal op die plek een gesprek te voeren met dé Joop Zoetemelk.’ Joop herinnerde zich Puiflijk nog goed: ‘Zo’n eerste overwinning, dat vergeet je nooit meer!’

Door Ton van Hulst