Burgemeester in coronatijd

BENEDEN-LEEUWEN - ‘We moeten op elkaar passen, dat is nog steeds aan de orde. Al lijkt het allemaal wat rustiger’, zegt Vincent van Neerbos, burgemeester van West Maas en Waal. Hij geeft een indruk van zijn ervaringen van de afgelopen maanden.

‘Toen het bericht van de lockdown kwam zijn we natuurlijk meteen aan de slag gegaan. Het was ook voor ons nieuw wat er allemaal gebeurde, het was (en is) elke keer naar bevind van zaken handelen, meebewegen. We hebben meteen een actieteam opgericht, met als belangrijkste intentie om ons dienstbaar te maken. We komen er wel uit, dat was onze insteek. Er ontstond ook een compleet nieuwe agenda, omdat ik de mensen niet kon op zoeken.'

Thuiswerken

‘Wat goed uitkwam was dat we een half jaar geleden geïnvesteerd hebben in thuiswerken, het systeem en de faciliteiten. Dit komt nu goed van pas. Natuurlijk was het wel schakelen', geeft hij toe. 'Onze medewerkers zijn ook gewoon mensen, inwoners. Het was voor hen ook een hele uitdaging om thuis te werken, veelal met kinderen die thuis les kregen en alles wat daarbij kwam kijken. Zelf heb ik een werkplek ingericht op de logeerkamer,' lacht hij, ‘daar zit ik soms van acht tot acht digitaal te overleggen, via Teams.'
Van Neerbos vindt deze periode ook een leerzame tijd. 'Vergaderingen van een uur zijn nu gereduceerd tot twintig minuten, dat moeten we zo houden! Ik ga ook niet meer drie kwartier rijden voor een één-op-ééngesprek als het digitaal kan. Afhankelijk van het onderwerp natuurlijk. Ook bijzonder: ik ben twee keer digitaal te gast geweest in een digitale schoolklas, heel leuk en interessant om te zien hoe dat werkt.’

‘Op het gemeentehuis slaan we ons er wel doorheen,' vervolgt hij, 'en alles is relatief. De zieke mensen, de zorgen eromheen, dat is zo unfair. De beperkte contactmogelijkheden, geen afscheid kunnen en mogen nemen, vreselijk. Ik heb zelf geen familieleden in een verpleeghuis, maar als ik me probeer te verplaatsen in iemand die dat wel heeft meegemaakt, dat je van de een op de andere dag geen bezoek meer mag ontvangen, het is een hard gelag. Bewoners van verpleeghuizen hebben geen keus, daar heb ik als mens moeite mee.'
Contact met corona-getroffenen heeft Van Neerbos niet: 'Uit privacyoverwegingen weet ik niet wie dat zijn. Bovendien is er op ander gebied ook ziekte en leed, minstens zo erg. Ik zou mensen tekort doen als ik me speciaal tot de corona-getroffenen zou richten.'

Eén van de gevolgen van de corona maatregelen is dat evenementen niet door kunnen gaan. 'Er is een pandemie die we proberen te bestrijden. Dat maakt dat het logisch dat veel activiteiten niet door kunnen gaan. Dat neemt niet weg dat het enorm teleurstellend is dat evenementen een jaar worden opgeschoven, of langer nog. Zelfs al zou er een versoepeling komen, dan nog kan niet alles tegelijk. De situatie moet natuurlijk wel veilig blijven. Ook in het uitgaansleven, dat nu weer op gang komt, moet iedereen zijn verantwoordelijkheid nemen voor de 1,5 meter regel. Niet alleen de caféhouders, maar ook hun klanten. De afgelopen weken is slechts drie keer een bekeuring uitgedeeld, meer werd niet nodig geacht. Inwoners en ondernemers in West Maas en Waal zijn over het algemeen goed van zin’, zegt een tevreden burgemeester.

‘Het leven is pas weer normaal als de onbevangenheid terug is, de spontaniteit, dat mensen elkaar weer mogen aanraken', meent hij. 'Normaal is er hier in West Maas en Waal elk weekend wel wat te doen, een evenement, een festival, een activiteit waar je naartoe kunt. Iedereen begrijpt wel dat het nu even niet anders kan, maar het is wel een beetje saai. Ik miste ook de aangename achtergrondgeluiden in het dorp. Ik woon naast een school, daar was het pas écht stil. Nu spelen de kinderen weer op het plein, je hoort het leven.'

Door Addy de Meij