Zwemmen in de Waal: levensgevaarlijk

BEUNINGEN - André Boelens uit Beuningen is politieagent en doet al ruim vijftien jaar onderzoek naar drenkelingen. De laatste tijd wordt het steeds drukker en is hier meer aandacht voor in de media, merkt hij. Zoals recentelijk het verhaal van een 47-jarige man die overleed nadat hij een vrouw wilde redden in de Waal.

De Waal wordt vanwege het in vergelijking met andere rivieren relatief hoge aantal drenkelingen ook wel de gevaarlijkste rivier van Nederland genoemd. Het wordt dan ook sterk afgeraden in dit water te gaan zwemmen en het is belangrijk dat mensen gewaarschuwd worden voor dit gevaar. Het gevaar van de Waal zit 'm met name in het onvoorspelbare gedrag van de rivier.

'Vaak denken mensen dat tussen de kribben zwemmen geen kwaad kan. Het water is daar toch niet zo diep, zeggen ze dan,' vertelt Boelens, 'maar daar vergissen ze zich in: er kunnen toch diepe kuilen in de bodem zitten, die je door het troebele water niet ziet. Zelfs tot je knieën in het water gaan is eigenlijk al te ver. Wat ook vaak gedacht wordt is, 'ik kan toch wel goed zwemmen', maar zelfs dan redt je het negen van de tien keer niet om uit het water te komen. Ten eerste zit er veel meer kracht in de rivier dan je zou denken. Als je eenmaal in de stroom terechtkomt is er geen redden meer aan. Rondom de krib zijn verraderlijke stromingen en draaikolken waar je niet meer uitkomt, omdat je naar de bodem gezogen wordt.'

'Rivieren zoals de Waal en de Rijn zijn geen rivieren om te zwemmen, het zijn de snelwegen van Europa in de scheepvaart', benadrukt Boelens. 'Als laatste vormt ook de lage watertemperatuur een probleem. Hoewel het eerste laagje water warm is, wordt het water kouder hoe dieper je komt. Dit kan ervoor zorgen dat je snel afkoelt en kramp krijgt.'

Door Femke Pierlo