Hoge verwachtingen van waterpoloseizoen

BEUNINGEN - De uit Beuningen afkomstige Laura Aarts is pas twintig jaar en heeft toch al een respectabele staat van dienst in het waterpolo op topniveau. Ze is keepster van UZSC in Utrecht, dat in de eredivisie speelt, en van het Nederlands vrouwenteam. Zowel met de club als met het nationale team timmert ze internationaal aan de weg.

Laura zit al vanaf haar elfde op waterpolo. Ze zat destijds bij Beuningse Boys en ging met een teamgenootje naar een waterpolo clinic. Laura raakte in de ban van die sport. Ze bleef een tijdje voetbal, waar ze ook keepte, en waterpolo combineren. Uiteindelijk werd waterpolo haar favoriete bezigheid.

Laatste post
'Waterpolo betekent veel voor mij', aldus de keepster. 'Sporten is überhaupt een fijne hobby naast mijn parttime werk. In het team ben ik de laatste post: het tegenhouden van de bal is mijn taak. Het geeft je een kick wanneer je een inzet van een tegenstander kunt stoppen, want je bent de laatste om te redden. Daarnaast sta ik aan het begin van de opbouw.'

Eredivisie
Aarts speelde eerst voor Aqua Novio in Nijmegen, en kwam via Polo Bears in Ede bij UZSC in Utrecht terecht. 'Het betekende voor mij een nieuwe kans en uitdaging. Ik werd bij UZSC eerste keepster en ben ook trainer/coach van de meisjes onder 17. We spelen met de dames van UZSC op topniveau en werden in de eredivisie eerste in het winterkampioenschap. We doen het met onze damesploeg goed in de eredivisie, in de groep met acht teams. Eind november verspeelden we de eerste punten', aldus Laura. De Beuningse speelt zowel met haar club als met het nationaal vrouwenteam regelmatig internationale wedstrijden. Ze vertelt: 'Afgelopen weekend speelden we met de club voor de Euro League: we zijn door naar de tweede ronde, die van 13 tot 15 januari 2017 wordt gespeeld. De loting is nog niet bekend.'

World League
Het Nederlands vrouwenteam zit in een groep voor de World League met tegenstanders uit Griekenland, Spanje, Italië en Duitsland. De uitwedstrijd tegen de Griekse ploeg is krap gewonnen. De winnaar van de poule, en de beste nummers 2, plaatsen zich voor de Super Final in juni.

Teleurgesteld
De damesploeg was ook in de race voor deelname aan de Olympische Spelen eerder dit jaar in Rio de Janeiro, maar werd uitgeschakeld. De dames verloren bij het Europees Kampioenschap de finale tegen Hongarije en wisten bij het Olympisch Kwalificatie Toernooi geen ticket af te dwingen. Laura: 'Na dat toernooi was ik zwaar teleurgesteld en heb ik niet meer in de Spelen geloofd.'

Wereldkampioenschap
De Beuningse kijkt vooruit naar het Wereldkampioenschap in juli 2017 in Boedapest. Ze is optimistisch: 'Het team wil voor de prijzen gaan en heeft als einddoel mee te strijden om de medailles.'
Voor Aarts worden het, in de eerste helft van het volgend jaar, drukke tijden. Vooral in de zomermaanden komt ze vaak in actie.

Door Anton Janssen