Helma Verploegen.
Helma Verploegen.

De Maas&Waler dat ben ik

Algemeen

In de rubriek 'de Maas & Waler dat ben ik' maken we wekelijks kennis met een inwoner van deze regio. Wie zijn ze, wat doen ze en waarom wonen ze hier. Maar ook, wat zouden ze graag toevoegen aan de regio? En aan welke plek hebben zij bijzondere herinneringen? Het resultaat, bijzondere portretten van gewone mensen met een eigen verhaal.

Door Elly Hagen

Naam:                Helma Verploegen
Leeftijd:                51 jaar
Woonplaats:        Ewijk

De vele prikgaatjes in het vergeelde papiertje dat Helma Verploegen van het prikbord haalt, zeggen meer dan duizend woorden. Het bevat de spreuk: 'Over alles in je leven kun je denken en dromen. Maar je weet pas echt hoe het voelt, als het je is overkomen.' Op 10 oktober is het twintig jaar geleden dat Helma Verploegen het bericht kreeg dat haar man, Henk Lamers, door een noodlottig ongeval om het leven kwam. Ze wil graag memoreren welke impact dat op haarzelf, familie, vrienden en collega's heeft gehad.

Boerderij
Helma komt van een boerderij en ze leerde al vroeg wat werken was. 'Ons pap moest eerst thuis de koeien melken en daarna ging hij "room rijden". Hij moest dan bij boeren volle melkbussen ophalen. Ons mam verzorgde alles in het achter- en voorhuis en zorgde ervoor dat wij goed werden opgevoed.'

Hent
Tijdens de middelbare schooltijd ging Helma op zondagmiddag bij Vermeulen in Afferden naar de disco. Via haar zus kende ze Henk, beter bekend als Hent, uit Winssen al. Bij Vermeulen werden ze verliefd op elkaar en na enige tijd gingen ze samenwonen. Na vijf jaar trouwden ze. Hun huwelijk mocht slechts anderhalf jaar duren. 'Hent werkte jarenlang als kraanmachinist bij Willems in Winssen,' vertelt Helma. 'Hij was pas twee jaar bij ARN in Nijmegen werkzaam, toen hij daar werd overreden door een shovel. Mijn zus werd door de politie en de bedrijfsleiding als eerste ingelicht. Ze kreeg het verzoek om mee te gaan naar mij. Toen ze binnenkwamen zag ik meteen aan haar gezicht dat er iets ernstigs was gebeurd. Ik dacht aan mijn moeder, maar zij vertelde, 'het is veel erger, Hent is dood'. Het gevoel dat ik toen kreeg, kan ik niet beschrijven. Ik ben meegegaan naar de familie van Hent en ik vergeet nooit de verslagenheid van zijn ouders en familieleden. Deze plotselinge dood heeft onbeschrijfelijk veel impact op alle nabestaanden gehad. We kregen geen kans om afscheid te nemen.'

Werk
Twee weken na de begrafenis pakte Helma haar werk weer op, want ze moest in haar eigen levensonderhoud voorzien. 'Ik putte steun uit de aanwezigheid van mijn twee zwarte labradors, Tara en Toska. Ik heb vroeger zelf een winkel voor dierbenodigdheden gehad, bij mijn ouderlijk huis, en ik heb taxi gereden. Nu heb ik een postdepot thuis en ben ik regiodistributeur van meerdere dagbladen voor acht dorpen. Ik sta zes dagen per week om 03.00 uur op en zorg er, samen met twee assistenten, voor dat de bezorgers de krant op tijd kunnen bezorgen. Ik doe vrijwilligerswerk bij Boldershof. Samen met Joep, mijn bruine Labrador, ga ik regelmatig met twee cliënten wandelen.'
Na een aantal jaren leerde Helma een nieuwe partner kennen. 'Van een werkgever kreeg ik het advies: 'Agge dur veur goat, dan as de brandweer'. Hoewel die woorden mij zijn bijgebleven, was het vuur snel geblust. Ik ben alweer een tijdje alleen. Onze kinderen, Guus (15) en Marieke (13), zijn bij mij blijven wonen.

De Tuimelaar
Als deze Ewijkse ergens voor gaat, dan ook helemaal. Toen zwembad de Tuimelaar dreigde te sluiten nam ze het voortouw om het open te houden. 'Daar ben ik trots op. Ik vroeg aan bedrijven in Ewijk om het badje te sponsoren. Dat is gelukt, en na een flinke opknapbeurt kunnen de kinderen, voor een zacht prijsje, heerlijk zwemmen.'

Ewukse kermis
De 'Ewukse' kermis en de Vierdaagse zijn hoogtepunten in haar leven. 'Zelfs na het overlijden van Hent heb ik dat meteen weer opgepakt. Er zijn weinig kermissen die zo goed zijn als in Ewijk. We verzamelen bij iemand, leggen daar een bodem, en gaan dan met de hele bups naar het matinee.' Helma waardeert de prachtige omgeving van Maas en Waal. 'Een aantal jaren geleden hebben we zelfs een meerdaagse fietstocht op eigen bodem gemaakt. We zwommen in de Gouden Ham en overnachtten in Maasbommel. De volgende dag bezochten we het zwembad in Dreumel en sliepen bij een nichtje in Wamel. We sloten ons reisje af met een bezoek aan Wamelland. We vonden het geweldig.'

Halfvol glas
Hoewel ze Hent nooit zal vergeten is Helma niet stilletjes thuis blijven zitten. 'Mijn zoon merkte eens op dat ik veel gevoel voor humor heb. Ik kan gelukkig ook wel altijd het halfvolle glas zien. Met de plaatselijke kermis wel het liefst gevuld met bier,' besluit ze lachend.